В центре повествования оказывается семья, в которой главная героиня сталкивается с внутренним кризисом и изменениями в личной жизни. Муж Ольги Ивановны, Осип Степаныч Дымов, врач, занят в двух больницах и ведёт скромную жизнь, совмещая службу с научной работой. Его средний социальный статус и серьезное отношение к профессии создают определённый режим и порядок в доме. Ольга Ивановна, окружённая кругом артистов, художников и литераторов, постоянно ищет новые впечатления и общения, поддерживая свою творческую активность. Её образ жизни отличается от размеренного распорядка мужа, и это обостряет внутренние противоречия в семье.

Ситуация меняется, когда в жизни Ольги Ивановны появляется художник Рябовский. Между ними завязываются отношения, вызывающие напряжение и раздражение у Дымова. Он начинает подозревать измену, что отражается на его поведении – он избегает откровенных разговоров и ищет утешение в компании других людей. Ольга Ивановна испытывает сложные чувства, в том числе ревность и внутренние сомнения, но не готова открыться мужу и делится своими переживаниями с другими женщинами. Её попытки сохранить равновесие не приносят облегчения, и напряжение нарастает....