Андрей Вереск возвращается из ЛИМБа — лагеря, где два года подавляли его пси-способности ежедневными инъекциями блокатора. Теперь вместо стального контроллера на запястье — лёгкий браслет-маяк, а дозу сократили до раза в неделю. Он верил, что худшее позади: найдёт работу, заткнётся в своём доме, станет невидимкой для ЧиКа и «холодных», добровольно сдавшихся врагам. Но город не узнаёт пасынка.

Друзья разбежались, соседка Хельга оказалась «холодной» и ночью лезет к нему в постель в сомнамбулическом бреду, а в собственной мансарде поселился Мишка — весёлый паразит, уверенный, что хозяин больше не вернётся. Андрей пытается угрожать, но под блокатором его пси-масса — лишь зверь в клетке, которому разрешают иногда скалить зубы. И когда призраки «Времени Чудес» вылезают из коробки с вещами, он понимает: свобода — это не отсутствие оков, а умение не сгореть, глядя на то, что было украдено.