Под личными травмами и вытесненными воспоминаниями лежит другой, более глубинный пласт психики — коллективное бессознательное, общее всем людям. Юнг называет его содержание архетипами: врождёнными формами, которые не зависят от индивидуального опыта, но задают сценарии наших снов, мифов и религиозных видений. Он приводит случай шизофреника, видящего солнечный фаллос, — образ, идентичный найденному позже в древнем митраистском папирусе. Такие совпадения невозможно объяснить криптомнезией или личной историей.

Архетипы действуют как инстинкты воображения: они пробуждаются в типичных ситуациях, захватывают сознание и способны толкать как отдельного человека, так и целые народы к необъяснимым поступкам. Юнг спорит с Фрейдом: за симптомом невроза не всегда стоит детская травма — иногда это реактивация древнего образа, требующего осознания, а не подавления. Вопрос в том, как распознать эти силы, прежде чем они сожгут личность изнутри или взорвут мир снаружи.