Берн оказался в положении, когда его студенты и слушатели лекций стали требовать от него системы. Они просили списки игр, просили разобрать примеры, которые звучали с трибуны и тут же рассыпались в прах. Психотерапевт, уже известный по «Транзактному анализу», обнаружил, что его клинический материал кристаллизуется в нечто новое — паттерны поведения, которые люди повторяют снова и снова, не замечая механики. Он назвал это играми. Не потому, что они веселы, а потому, что в них есть правила, роли и предсказуемый финал, который участники упорно не замечают.

Берн идёт против самой привычки человека видеть в своих поступках свободу выбора. Он показывает, как в каждом из нас уживаются три фигуры — Родитель, Взрослый и Ребёнок, — и как мы переключаемся между ними, не отдавая себе отчёта. Социальные транзакции, которые кажутся спонтанными, он разбирает как химические реакции: посылы пересекаются, коммуникация обрывается, скрытые посылы достигают цели, оставаясь невидимыми для самих участников. Мир его книги — это кабинеты психотерапевтов, кухни супружеских пар, барные стойки и кабинеты врачей, но главное — это внутренняя архитектура человека, где прошлое хранится в готовых схемах и выходит наружу мгновенно....