«Да что это с ней? Что за странный стиль? — думал я, — шифруясь, она обычно выражалась высокопарно и старомодно… она что, нервничает?» После этой мысли некоторая нервозность передалась и мне.
— Но не беспокойтесь. Мы будем представлены достойно.
— Спасибо, — ответил я.
— Есть ещё один вопрос, который я бы хотела задать, — продолжала Эльвира.
— Слушаем внимательно, — сказала Соня.
— Как бы вы на моём месте оценили потенциал? — сказала наша лидер, пристально глядя нам в глаза с экрана.
— Эм… — ответил я растеряно, — всё серьёзно. Делаем всё возможное.
— Это понятно, — Эльвира немного раздражённо махнула рукой, — я про другое. Про полную объективность.
Лишь через несколько секунд напряжённой мыслительной работы до меня дошло. Судя по растерянному взгляду, Соня так и не поняла. Но это ничего. Сейчас поймёт. И если будут возражения — вмешается. Полная объективность возможна лишь при личном участии. Помню, она как-то сказала такую фразу, когда мы знакомились с жизнью Алой Ступени. Эльвира спрашивала нас, чуть ли не напрямую: стоит ли ей самой приехать для участия в этом деле.
С ответом нужно было решать быстро, с учётом всех возможных последствий.
Лидер Алой Ступени в нашей стране — в зоне, контролируемой террористами? Безумие. Но и сама ситуация была безумной.
Что нам может дать её присутствие? Мгновенный доступ ко всем ресурсам. Насколько важны будут минуты и секунды, учитывая, что мы действуем в регионе, отделённом от нашей страны многочасовыми перелётами? Неизвестно. Но маловероятно, что мгновенная реакция будет что-то значить: для того, чтобы подтянуть нужные ресурсы и силы всё равно нужны будут часы. А что с риском? Насколько он вырастет, если Эльвира физически будет тут? Конечно, он вырастет. И сильно. Даже если она не будет брать с собой своего напарника. А уж если возьмёт — тогда возникнет закономерный вопрос: что мы с Соней вообще тут делаем?
— У нас достаточный запас объективности, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно твёрже.
Эльвира посмотрела на нас с монитора. Потом кивнула головой и отключилась, не попрощавшись. Впрочем, это был, скорее, хороший знак: значит, мы оставались на оперативной связи.
До Сони, наконец, дошло. Она взглянула на меня, подняла брови, но ничего не сказала. И правильно — дело уже сделано.
Глава 2
Мы выехали в тот же день: время было слишком ценным ресурсом, чтобы его тратить на долгие сборы. В колонне было четыре броневика. Они выглядели как обычные внедорожники, и только приглядываясь можно было понять, что их ходовая усилена для того, чтобы выдерживать вес бронированного кузова.