В подвале горела одна лампочка.
Их было двое — женщина лет сорока и парень чуть младше Ани.
— Ты Анна? — спросила женщина. — Я Вера. Моя дверь — здесь, в подвале. Старая проекционная будка.
— А я Шорох, — сказал парень. — Это прозвище. Моя дверь — лифт в общежитии на Южной.
Аня поморщилась.
— Я не Анна. Я Аня. И я в чужом теле.
Вера кивнула, будто ничего удивительного не случилось.
— Мы знаем. Денис был на форуме. Писал редко, но мы помним. Он согласился на обмен, чтобы закрыть свою линию. Ты теперь — его тело, его голос, его долг.
— Никакого долга я не подписывала.
— Ты носишь метку, — сказал Шорох. — Это уже подпись.
Он протянул руку. На его запястье тоже была нить — серая, потускневшая.
— Линия расширяется, — сказала Вера. — Мёртвые просачиваются через разные двери. Не только будки. Кто-то охотится на проводников. Двое пропали на прошлой неделе. Мы хотим вычислить этого «кого-то». И нам нужна твоя связь с Денисом — он в линии, он может видеть.
Аня молчала. Метка горела.
— Денис говорил мне во сне, что в линии появилось нечто, — сказала она наконец. — Оно пожирает застрявшие души. Может, оно же убивает проводников?
Вера и Шорох переглянулись.
— Тогда мы должны закрыть линию полностью, — сказала Вера. — Навсегда.
Глава 3. Первая встреча
Они договорились встречаться раз в неделю. Вера была жёсткой, циничной, не верила в жалость. Шорох — ироничным, но добрым. Он приносил печенье и рассказывал анекдоты, чтобы разрядить обстановку.
— У меня дочь, — сказал он однажды. — Пять лет. Она не знает, что я слышу голоса. Я боюсь, что линия заберёт меня раньше, чем я увижу её выпускной.
— Поэтому ты стал проводником? — спросила Аня.
— Поэтому я ещё жив.
Вера не рассказывала о себе. Только: «Я держу дверь, потому что некому больше».
Аня пыталась связаться с Денисом. Входила в полусон, шептала его имя. Иногда он отвечал — обрывками: «Берегись… тень… она знает…».
Она просыпалась с кровоточащей меткой.
На третьей неделе Шорох принёс новость: ещё один проводник пропал — старик, который держал дверь в заброшенной больнице. Его нашли в квартире: тело целое, но глаза белые, а из ушей сочилась серая жидкость.
— Линия выжгла его, — сказала Вера. — Это не человек. Это — оружие.
— Или жертва, — тихо добавила Аня.
Глава 4. Охотник из тишины
В ту ночь Аня наконец увидела Дениса полностью.
Ей приснился бетонный коридор — линия. Денис сидел у стены, бледный, с тёмными кругами под глазами.
— Ты хуже выглядишь, — сказала она.
— Я здесь не ем и не сплю. А ты как?
— Вера и Шорох считают, что нужно закрыть линию навсегда.