от волнения и отчаяния. Дрожащими пальцами он лихорадочно защелкал по кнопкам своего идентификационного браслета, пока наконец в воздухе не замерцало призрачное изображение какого-то документа. — Что это за текст? — воскликнул Юзефович, невольно подавшись вперед, его глаза жадно впились в парящую голограмму. На прозрачном листе четко виднелась печать императорского дома, украшенная затейливой вязью гербов и символов власти. Адмирал, не отрывая взгляда от загадочного послания из прошлого, медленно обошел вокруг голограммы, словно пытаясь разгадать ее тайну. Его мозг, привыкший просчитывать на несколько ходов вперед, уже понимал, что этот клочок бумаги может стать ключом к чему-то невероятно важному. — На моей ладони сейчас находится предыдущее завещание покойного императора, составленное задолго до его ранения и заверенное электронными подписями всех тринадцати членов Государственного Совета, — таинственным голосом произнес Шепотьев, в его глазах вспыхнул огонек торжества. — Адмирал, этот документ будет вашим, если вы отпустите меня и транспорты моего каравана. Повисла напряженная пауза, во время которой два закоренелых интригана пристально смотрели друг другу в глаза, словно оценивая силу и слабость противника. Первым не выдержал Юзефович. — Зачем он мне нужен? — недоуменно воскликнул Карл Карлович, всплеснув руками в притворном удивлении. — Что я буду делать с этим листочком? Ведь завещание, после избрания нового императора, абсолютно бесполезно… Но в глубине души адмирал уже почувствовал, как шевельнулось нечто темное и жадное. Словно древний хищник, учуявший запах добычи, его интуиция подсказывала, что этот, казалось бы, бесполезный клочок бумаги может стать ключом к невиданной власти и богатству. — Вы меня, наверное, не до конца поняли, господин адмирал, — ухмыльнулся Юлиан Шепотьев, почувствовав, что крючок заброшен верно. В его голосе зазвучали нотки превосходства и самодовольства, словно он вновь стал хозяином положения. — Текст этого завещания и текст завещания, которое было оглашено всем нам во Дворце после кончины Константина Александровича, так сказать немного разнятся… А именно в именах наследника… В этом, что сейчас вы видите, и напоминаю, официально заверенном и утвержденном, имя наследника престола — Артемий Константинович — старший сын покойного императора… В оглашенном же, как вы знаете, совсем другое. — Ты хочешь сказать, что малолетний Иван сидит на троне незаконно? — задумался Карл Юзефович, его глаза забегали, словно пытаясь ухватить