выйдут из повиновения. Никакая сила не удержит их от открытого бунта. Но Самсонова, казалось, ничуть не трогали эти доводы. Он лишь презрительно скривил губы. — Мне абсолютно плевать на чувства местных колонистов, которые только и ждут, что прибытия на орбиту союзного космофлота Птолемея, — процедил он. — Мне вообще не интересно, что станет с этой проклятой планетой после того, как ее неблагодарные жители так со мной обошлись. В голосе диктатора звучала неприкрытая злоба пополам с горечью. Он чувствовал себя преданным, брошенным на произвол судьбы теми, кого защищал и оберегал. И теперь, в приступе мстительной ярости, Самсонов был готов обречь Новую Москву на гибель. Пусть горит синим пламенем этот оплот неблагодарных предателей! Пусть сгинет в огне вместе со всеми своими лживыми обитателями! Министры и сенаторы, видя столь явное помешательство стоящего перед ними адмирала, опасливо молчали, не смея перечить. Они понимали — спорить с Самсоновым сейчас бесполезно и опасно. Высказав все, что хотел, диктатор резко развернулся и направился к выходу из зала. — Через двое суток мы покидаем Новую Москву, — бросил Самсонов через плечо. — Всем быть готовыми. А дворец… дворец пусть догорает. Как и все, что я оставляю здесь. С этими словами он скрылся за дверями, оставив притихших царедворцев и чиновников наедине с их страхами и сомнениями…

Глава 5

Глава 5

Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Орион». Национальное название: «Новая Москва» — сектор контроля Российской Империи. Нынешний статус: не определен. Точка пространства: орбита планеты Новая Москва-3. Дата: 4 июня 2215 года. Адмирал Самсонов, облеченный безграничной властью, отдал приказ о немедленной реквизиции всех космических транспортов, до которых только можно было дотянуться в подконтрольном ему секторе. Каждый капитан, каждый чиновник, услышавший этот приказ, понимал — времени на раздумья нет, промедление будет приравнено к измене. В трюмы разношерстной армады судов, собранных со всей «Новой Москвы» свозились все ценности, какие еще оставались в охваченной хаосом звездной системе. Все имущество и оборудование лихорадочно упаковывалось и загружалось на борты под неусыпным надзором верных Самсонову офицеров. Но даже в этом безумном хороводе Иван Федорович Самсонов не забывал о своем главном козыре. Под усиленной охраной на флагманский корабль «Громобой» были доставлены юный император Иван Константинович и его сестра, великая княжна Таисия. Две хрупкие фигурки, оглушенные грохотом катастрофы, разверзшейся вокруг их мира, робко ступили на борт могучего линкора. В их глазах застыл немой вопрос, на который некому было дать ответ. Самсонов окинул их обоих равнодушным взглядом, мысленно отмечая, сколь полезным инструментом они станут в его умелых руках. Что ж, настало время сделать следующий ход в ожесточенной игре. Спустя двое стандартных суток последние корабли покинули орбиту планеты, которая еще вчера с гордостью именовала себя столицей Российской Империи. Теперь она была лишь дымящимся шлаком, усыпанным руинами дворцов и правительственных кварталов. Тысяча двести судов всех форм и размеров, до отказа набитые награбленным и реквизированным имуществом, разношерстным сбродом беглецов и потрепанными остатками верных Самсонову войск, взяли курс на звездную систему «Санкт-Петербург». Но даже в такой момент находились те, кто умудрился упустить свой шанс на побег. В частности наш старый знакомый Юлиан Николаевич Шепотьев, первый министр и союзник Самсонова, оказался в числе опоздавших. Ослепленный собственной алчностью и самоуверенностью, он до последнего тянул с погрузкой своих необъятных сокровищ. Сердце его обливалось кровью при мысли оставить хоть каплю своего награбленного за последнее время богатства врагу. И вот теперь, когда основной караван уже скрылся в подпространственном прыжке, Шепотьев лихорадочно пытался наверстать