и понимания. Для него Илайя Джонс был лишь очередной фигурой в сложной политической игре. Фигурой, которой без сожаления можно пожертвовать ради достижения главной цели. — Все с вами понятно, — махнул рукой Птолемей, демонстративно отворачиваясь от Илайи. В голосе главнокомандующего звучало неприкрытое раздражение человека, которому до смерти надоело пререкаться со строптивым подчиненным. — Что ж, к сожалению, я пока ничем не могу вам помочь, сэр, — процедил сквозь зубы первый министр. — Все свободные имперские дивизии нужны для поимки Карла Юзефовича и его эскадры. Поэтому вам придется идти в подпространство одному. Птолемей сделал небольшую паузу и добавил, растянув губы в ядовитой усмешке: — Но я обещаю, как только появится такая возможность, сразу же пришлю вам подкрепление… Илайя прекрасно понимал, что верить обещаниям Птолемея — все равно что ждать милостей от прожорливой акулы. Похоже, первый министр просто хотел поскорее избавиться от строптивого адмирала-чужака, спровадив его на верную смерть. И подкреплений Джонс не дождется, как бы отчаянно ни просил о помощи. Илайя стиснул кулаки. На какое-то мгновение ему захотелось наплевать на все и броситься на ухмыляющегося первого министра, чтобы стереть эту мерзкую ухмылку с его лица. Но контр-адмирал сдержался. Лишь гневно сверкнул глазами и, резко развернувшись на каблуках, быстрым шагом вышел из аудиенц-зала, в полголоса осыпая проклятиями верховного командующего. Джонс чеканил шаг по гулким коридорам дворца, и эхо его тяжелой поступи далеко разносилось под сводами. Илайя осознавал, что сегодня открыто занял враждебную Птолемею позицию. И первый министр, памятуя о том, как он только что обошелся с Васильковым и Дессе, теперь будет делать все, чтобы его погубить. Птолемей не терпел неповиновения и не прощал тех, кто смел ему перечить. А значит, Джонса ждала незавидная участь. Участь смертника… Но, как ни странно, эта мысль лишь придала Илайи сил. Поэтому уже через час все тридцать девять боевых вымпелов русско-американской эскадры вышли на открытое пространство и совершили первый прыжок через подпространство, в направлении к сектору, куда медленно уходил бесконечный караван адмирала-регента Самсонова… Спустя стандартные сутки после памятного совещания еще одна эскадра ушла в подпространство с заданием — перехватить и уничтожить корабли Карла Карловича Юзефовича, а также любой ценой вернуть завещание покойного императора. Перед этим Птолемей с помощью «фотонных» трансляторов разослал строгий приказ всем