он с деланной скромностью, — но не забывайте, лучшая благодарность солдату — это денежная премия, лучше в бриллиантовых империалах. Гинце, сидевший напротив, раздражённо фыркнул и ударил кулаком по столу: — Этот вымогатель опять за своё! — недовольно воскликнул он, обращаясь за поддержкой одновременно ко мне и княжне. — Уже в который раз этот алчный капитан пытается заговорить о жаловании, будто несколько лет его не получал и страдает от голода! Таисия покачала головой, но в её глазах мелькнула снисходительная улыбка. Она начинала привыкать к вечным перепалкам между профессором и капитаном. — Я лишь пару раз напомнил вам о своём бедственном положении, — стал оправдываться Айк, для которого деньги, видимо, имели особый смысл. — Знаете, не очень-то хочется тянуть солдатскую лямку, если не знаешь, зазвенят ли в твоём электронном кошельке рублики в конце месяца верной службы или нет… Внезапно, к удивлению всех присутствующих, в разговор вступил маленький император. До этого момента Иван Константинович молча наблюдал за беседой, словно изучая каждого из нас. — Зазвенят и в достаточном количестве, — твёрдо произнёс он, и в его детском голосе послышались стальные нотки. — Вы и все ваши люди можете не переживать. Жалование экипажу крейсера «2525» будет увеличено вдвое и выплачено, как и премия, в самое ближайшее время. Лицо Пападакиса преобразилось мгновенно. Он просиял, будто начищенная монета, и, поднимая бокал, восторженно воскликнул: — Вот это слова настоящего правителя и моего любимого господина! — Айк залпом опустошил бокал и с громким стуком поставил его на стол. — Представители династии Романовых всегда отличались щедростью, но у Вашего Величества все шансы превзойти вашего славного отца в доброте и благодарности своим верным слугам… Таисия, сидевшая по правую руку от брата, нахмурилась. Её тонкие пальцы нервно забарабанили по столу. — Не слишком ли вы щедры, Ваше Величество? — осторожно спросила она императора. — К двойному окладу космоморяки быстро привыкнут, и потом уже не так охотно служится, если жалование снова уменьшится до прежних размеров. Мальчик повернулся к сестре, и на его лице появилась такая недетская уверенность, что даже я, знавший об особенностях юного императора, на мгновение опешил. — Так ведь оно не уменьшится больше уже никогда, — спокойно ответил Иван Константинович. — Наши дивизии получали недостаточное финансирование, а экипажи, их составляющие недостаточное количество личных денег. Кстати, я думаю, что во многом именно такое бедственное