«врат», ещё на подходе к центральным мирам, я чуть сам не поседел — сканеры прошлись по нам, что я уже слышал, как штурмовики в трюмах хватаются за оружие. Но оператор ТС, ленивый малый с голосом, будто он неделю не спал, только буркнул: «Назовите груз», — а Айк, с лицом красным, как закат, выдавил: «Руда… железная». И всё — добро получено, летите дальше. У вторых «врат» было то же самое — сканер мигнул, оператор что-то пробубнил, и нас пропустили. К пятым я уже расслабился, а Тася только ухмылялась, подначивая меня: «Ну что, паникёр, всё ещё боишься?» «Может, и зря я переживал, — сказал я наконец, сам себе, пожав плечами. — Однако, признавать свою ошибку я не собираюсь. Тем более, что самое опасное и сложное еще впереди. Одно дело провинциальные таможенные станции пройти, другое — в системе, полной ищеек первого министра и крейсирующих туда-сюда кораблей его эскадр не засветиться». — Расслабься ты, — княжна, находясь явно в приподнятом настроении, потрепала меня по волосам, и повернулась к Айку. — Хоть ты скажи ему, капитан Пападакис. Или тоже думаешь, что затея с вызволением моего линкора не удастся? Пападакис фыркнул, скрестив руки на своём пузе, и бросил на неё взгляд, полный праведного гнева. — Я думаю, что вы оба меня доконаете, — буркнул он. — Чисто мы идём, да, но я три дня глаз не сомкнул, пока эти ТС нас пропускали! А если б хоть один сканер глубже копнул? Мы бы все в гробу лежали, а вы бы тут не хихикали! — Ну, не лежишь же, — хмыкнула Тася, подмигнув ему. — Значит, живём дальше. А вы, контр-адмирал, расслабься хоть ненадолго. Я уже собрался ответить — что-нибудь едкое, вроде «расслаблюсь, когда „Афину“ уведём», — но тут Лев Рубан, что всё это время молчал, вдруг кашлянул и шагнул к нам от консоли. — Господин контр-адмирал, — выдавил он, глядя то на меня, то на экран за моей спиной, — тут… обстановка быстро меняется. С ТС, которую мы только что прошли, пришел сигнал. И челнок к нам летит, быстро. Приказ в эфире — остановиться и заглушить двигатели. Я замер, чувствуя, как внутри всё сжалось. Тася тоже обернулась, и её ухмылка медленно сползла с лица. Айк подскочил в кресле, чуть не свалившись, и ткнул пальцем в экран, где среди звёзд уже маячила точка — маленькая, но стремительно растущая. — Чтоб их черти забрали! — выпалил он, схватившись за редкие волосы. — Это ж казачья патрульная «чайка»! Досмотровая группа, мать их за ногу! Я же говорил, Александр Иванович, рано радоваться! Ах, Ваше Высочество — накаркали! Я шагнул к экрану, вглядываясь в приближающийся