Скорость вертолёта падает. Нас слегка вдавило в кресло от такого манёвра.

— Пуск! — командую я и выпускаю вверх несколько реактивных снарядов.

Выпустил 12 осветительных ракет, чтобы в достаточной степени осветить район боя.

— Пять! — начал отсчёт до времени свечения Кеша.

Через 15–20 секунд должны снаряды осветить достаточную площадь.

— Ухожу… вправо! — отвернул я вертолёт, чтобы уйти с боевого курса Шаклина.

— 301й, куда стрелял⁈ — начал возмущаться командир звена.

— Эм… 10! — продолжил отсчитывать секунды после выпуска ракет Кеша.

Ещё немного, и Шаклин выйдет на расчётный рубеж пуска С-8. Конечно, ночью определить расстояние очень сложно. Так что поверю своему опыту и интуиции.

— Разворот… на обратный! — сказал я.

Ручку управления отклонил вправо. Крен на авиагоризонте подошёл к значению 45°, а правая педаль практически встала на упор.

— 15, — отсчитал Кеша.

И тут начались вспышки. Загорелись те самые факелы от осветительных снарядов. Ощущение, что действительно кто-то включил свет в тёмной комнате. Но всё это действо на короткое время. У Шаклина не более 10 секунд, чтобы определить цель и нанести удар.

— Пикируем, — проговаривал я по внутренней связи, продолжая свой поворот на «горке».

Место боя ещё освещалось, так что я смогу по разрывам Вениамина выполнить пуск уже боевых С-8.

— Вижу цель! Правый склон. 2й, работаешь за мной, — вышел на связь Шаклин.

Вытягиваю вертолёт из пикирования. Ми-24 начинает увеличивать угол, несясь к земле. В свете «факелов» от С-8 можно разглядеть, что она уже достаточно близко.

Ослабляю нажим на правую педаль, и вертолёт уже сам прекращает стремление «клюнуть носом».

— Пуск! Ухожу влево! — доложил Шаклин, выпустив большую очередь ракет.

Тут же на земле начались взрывы, а в вверх поднялись столбы пламени. Вышел на рубеж пуска.

— Ухожу влево! — доложил я, выпустив очередь по разрывам, указанным Шаклиным.

Прошло несколько секунд, и погасли факелы от С-8. А в эфире появился знакомый голос.

— 301й, я Песок! Ай да соколы сталинские! — радостно закричал в эфир Сопин.

Вроде майор, а радуется как первоклассник первому мая. Но на его бы месте, я бы тоже был счастлив.

— Чего молчал, Песок? Чуть не застрелили тебя, — возмутился Шаклин.

Ох, как быстро переобулся, Веня! Тут же включил грамотного специалиста. Теперь, когда появилась связь, бить по духам сложности не было.

Спецназ указывал нам своими сигнальными патронами направление стрельбы, а мы выходили на боевой курс уже гораздо точнее.

Через 10 минут бой затих. Сопин доложил, что они готовятся к эвакуации.

Пока кружили над местом боя, из своей зоны ожидания подлетел и Ми-8 Енотаева. Ему обозначили площадку для посадки практически в центре поля боестолкновения. Обычно эвакуация занимает мало времени, но тут уже мы висим в воздухе почти 30 минут.