С этим типом Тадеуш хотел переговорить как можно быстрее, но тут, как назло, прибыли представители духовенства. Проигнорировать таких посетителей не имелось никакой возможности — с этой силой пока приходилось считаться.

— Приветствую вас, что привело столь уважаемых господ?

— Грехи, кои нынче совершаются в большом количестве, сын мой, и беды людские, — ответил митрополит Смоленский, возглавлявший делегацию из трех человек. — В городе нынче стало опасно выходить на улицу. Ты слышал о нападении на церковную карету?

— Да, мне уже доложили об этом кощунстве, недостойном нашего славного города, — благочестиво ответил шляхтич.

— И какие меры ты принял, чтобы изловить и наказать злодеев? — пристально посмотрел на Тадеуша митрополит. Никто из служителей церкви не сомневался, что за нападением стоит сам вельможный пан. — Ежели это не по силам занятой в делах праведных страже, то следует призвать на помощь дружину. Нельзя допустить беспорядков на улицах.

— В столь крайних мерах пока нет необходимости, ваше высокопреосвященство. Дружина должна исполнять свои задачи, не стоит ее отвлекать от наружной охраны города. Не ровен час — степняки нагрянут, Смоленск окажется без защиты.

— Смута, зреющая изнутри, гораздо опаснее врага внешнего, а все ныне предвещает беду, — вступил в разговор один их архиепископов, сопровождавших митрополита.

Тадеушу сообщили, что делегация прибыла с эскортом из двух десятков дружинников, и причиной появления охраны послужило нападение на церковную карету. Если ему сейчас не удастся мирно договориться с митрополитом, ситуация может резко измениться не в пользу шляхтича.

— А еще мне доложили, — продолжал владыка, — что в тюрьме томится много невинных людей. Это не по-божески. Коли взял управу на себя, не след обижать честных горожан.

— Среди этих, несомненно, честных мужей, могут оказаться преступники. Завтра мы закончим предварительное дознание, и невиновные будут тотчас отпущены домой.

— Ежели в ходе твоего дознания до суда сгинет хоть один раб Божий, церковь вправе открыть свое дознание, и главным ответчиком тогда быть тебе, пан Тадеуш.

— Я сознаю всю степень ответственности и перед людьми, и перед Богом, ваше высокопреосвященство, однако трудные времена требуют принятия непростых решений.

— Ты ведаешь, сколько убийств содеяно за минувшую ночь только потому, что стража города после ареста начальника неладно службу справляла?

Беседа затянулась на долгих два часа. Тадеушу приходилось уступать одну позицию за другой, лишь бы не допустить дружину в район, где находилась тюрьма. С великим трудом ему удалось перенести визит церковников к арестованным на следующий день.