— Преподаватели тоже разные бывают, — заметил я. — И откуда же ты, думаешь, я весомую часть знаний получил? Из Академии!

Я конечно немного слукавил — всё это мне было знакомо именно по личному опыту. Но и в учебных заведениях этого мира, уверен, тоже можно узнать немало.

— Так что ты не пренебрегай учёбой, несмотря на то, что планируешь пойти в охотники, — добавил я. — Никогда не знаешь, где может понадобиться блеснуть эрудицией.

Анна фыркнула и отвернулась к полю, где сборщики всё ещё возились с остатками туш.

— Да знаю я, — вздохнула она. — Сам же меня к экзаменам готовил! Просто на занятиях всё время дают какую-то… чепуху, — девушка едва удержалась от более крепкого выражения. — Совершенно не связанную с реальной жизнью! Вместо того, чтобы учить полезному, гоняют скучные лекции. Иногда я думаю, что иной раз лучше бы сходила на зачистку — пользы для клана и для меня самой было бы куда больше.

Я кивнул.

— Так, конечно, не всегда и не везде. Но, признаюсь, я и сам ловил себя на похожих мыслях. И всё же этот этап обязаны пройти все: скучные лекции учат терпению, а заодно готовят к тому, что далеко не вся услышанная информация требует запоминания. Важную часть знаний всегда приходится брать на себя, если хочешь чего-то достичь.

— Да понимаю я, — Анна тяжело вздохнула. — Но всё равно бесит до невозможности!

Я улыбнулся и посмотрел на неё чуть мягче. В последнее время Мечникова раскрывалась всё больше, показывала себя настоящую. Она уже не пыталась при любой возможности держать маску безупречной ученицы и охотницы, а показывала себя настоящую. Это было приятно — видеть в ней не только напарницу, но и живого человека со своими сомнениями, эмоциями и усталостью.

А мне самому это напоминало молодость. Я, оказавшийся в юном теле, снова ощущал ту самую смесь амбиций и раздражения, когда хочется быстрее бежать вперёд, не задерживаясь на мелочах.

Наш разговор прервал прибытие братьев Болдыревых. В лагерь въехала пара машин, и из них выбрались широкоплечие фигуры.

Первым шагал мой тёзка — Алексей. За ним тянулся его двоюродный брат — немного угрюмый и чуть старше на вид, но с тем же самым характерным прищуром и густой бородой. Генетика их рода подарила обоим схожие черты, и при определённых условиях отличить их внешне было бы почти невозможно.

— Не заскучали, Алексей Иванович? — подойдя ближе, ухмыльнулся тёзка. — Как и обещал, я обо всём договорился, дал так сказать свою персональную рекомендацию.

— Ничуть, Алексей Михайлович, — ответил я в той же манере. — Спасибо, с вами приятно иметь дело. — кивнув подошедшему командиру охотников, добавил. — Рад познакомиться с вами лично, Денис Владимирович.