Елена и Сергей, не оборачиваясь, шагнули прямо в кипящую воду. Но они не намокли. Вода перед ними просто застывала, образуя ледяную тропу. Два шага, прыжок, и их фигуры исчезли в багровом мареве Осколка.
— Пошли! Пошли! Пошли! — заорал Денис Владимирович.
Я переглянулся с Анной. Она глубоко вздохнула, кивнула мне, и её глаза полыхнули ледяным азартом. Орион на моём плече слегка сжал когти, обозначая готовность.
Я активировал защитный амулет, положил ладонь на эфес шпаги и, вместе с остальными бойцами авангарда, шагнул в пульсирующую тьму Осколка.
Глава 12
Шаг через границу Осколка всегда отзывался лёгкой дезориентацией, но в этот раз контраст ударил особенно резко. Влажный тропический воздух, пахнущий солью и солнцем, сменился спёртой сухой прохладой.
Мы оказались в системе широких извилистых тоннелей. Стены здесь не были ни каменными, ни земляными. Они напоминали застывшую оплавленную смолу тёмно-фиолетового цвета, и по этой смоле ритмично пробегали тусклые багровые прожилки, дававшие скудный свет. Под ногами хрустел пепел вперемешку с мелкой костяной крошкой: следы тех, кто обитал здесь когда-то.
— Держим формацию, — негромко, но чётко скомандовал Кузнецов. Его парные клинки издавали тихое угрожающее гудение. — Вперёд не рваться.
Элита клана работала безупречно. Елена Борисова шла чуть впереди; давление её артефакта служило и невидимым радаром, и тяжёлым прессом, прибивавшим к земле пыль и токсичную взвесь в здешнем воздухе. Авангард из двух десятков лучших охотников Болдырева двигался плотным полукругом. Мы с Анной заняли позицию во второй линии, контролируя сектора обстрела между спинами тяжеловооружённых бойцов.
Орион на моём плече пошевелился и, не выходя из невидимости, юркнул вперёд, уходя на разведку. Вскоре в моей голове раздался его напряжённый голос:
«Хозяин, осторожно, тут явно не просто горстка Войдов осталась. Я даже отсюда вижу: мелочи вокруг полно, штук двадцать выживших, но все прячутся по щелям. Сам понимаешь, это значит, что рядом есть один крупный, который не даёт им взбунтоваться. И он… он ждёт. Не бросается, а отходит вглубь. Умный, гад! Пятёрка, минимум.»
«Пятёрка, минимум, — мысленно согласился я. — Но шестёрка, максимум. Иначе он бы уже напал, а не стал прятаться. Свои силы эти твари на таком уровне оценивают трезво. Значит, он слабее наших сильнейших магов, раз пользуется тактикой, а не прёт в лоб.»
Я ускорил шаг и поравнялся с Кузнецовым.
— Сергей Игоревич. Мой питомец-разведчик фиксирует крупную особь впереди. Пустой уводит за собой мелочь и намеренно отступает, заманивая нас глубже. Думаю, это пятый или шестой ранг. Нам стоит быть готовыми к бою.