Кузнецов даже не повернул головы, только сузил глаза.

— Умный Пустой, — констатировал он без удивления. — С твоей оценкой согласен, скорее всего пятый. Четвёрки на такие манёвры ещё не способны, а шестёрка успела бы породить куда большую орду за время своего существования. Елена?

— Чувствую его. Моё «прощупывание почвы» подтверждает вашу теорию, — холодно отозвалась Борисова. — Метрах в семидесяти впереди тоннель расширяется в каверну. Он там. Ждёт, пока мы вытянемся в кишку тоннеля, чтобы ударить с флангов мелочью и захлопнуть ловушку.

— Значит, ломаем ему сценарий, — хмыкнул Кузнецов. — Авангард, стоп. Перестроение в «черепаху». Заходим в каверну плотной группой, фланги не оголять. Быстров, Мечникова, держите центр. Вы среди нас самые хлипкие, уж без обид. Не рискуйте.

Никто не спорил. Охотники перестроились за секунды. Без паники и без лишнего геройства, только сухой профессионализм.

Мы втянулись в просторную пещеру с высокими, теряющимися во мраке сводами. И ловушка захлопнулась. Точнее, попыталась.

С потолка и из боковых нор хлынула мелочь, пара десятков Войдов первого и второго ранга. Охотники ждали этого. Вспыхнули артефактные щиты, принимая на себя первые удары, следом ударили кинетические и стихийные заклинания. Анна, не суетясь, короткими взмахами рук замораживала пол под лапами тварей, заставляя их скользить и подставляться под перекрёстный огонь авангарда.

А затем из противоположного зева тоннеля вышел ОН.

Даже для меня, повидавшего в прошлой жизни немало хтонических уродцев, эта тварь выглядела впечатляюще. Трёхметровый гуманоидный монстр пятого ранга. Особенно жуткой была его абсолютная асимметрия.

Левую половину тела покрывала гладкая, ослепительно белая костяная броня, похожая на сросшиеся рыцарские латы. Мощная гипертрофированная рука оканчивалась подобием тяжёлой булавы. А правая половина… Правая представляла собой угольно-чёрную пульсирующую массу плоти, из которой во все стороны извивались десятки длинных, бритвенно-острых щупалец.

Я мгновенно проанализировал анатомию ублюдка.

— Его когда-то разрубили почти пополам! — крикнул я стоявшему неподалёку Кузнецову, перекрывая шум боя. — Мутация пошла раздельно для двух половин, чтобы спасти организм! Белая сторона заточена на защиту, чёрная на подвижность. У них разная плотность и разная скорость реакции! Самое уязвимое место прямо по центру!

— А у тебя глаз намётан, алхимик! — оценил Кузнецов и рванул вперёд.

Тварь издала скрежещущий визг, и чёрные щупальца выстрелили вперёд с невероятной скоростью, метя в охотников авангарда. Один из бойцов чуть сместился, пропуская удар мелкого Войда, и одно из чёрных щупалец тут же скользнуло в образовавшуюся брешь, целя ему в незащищённую шею.