— Да. Так получилось, — я и не подумал извиняться.

Уверен, именно этого она и ждала.

— Почему же?

— Предупреждение порождает сомнения и предоставляет время на подготовку. В моей ситуации это была непозволительная роскошь. Но, я ничуть не жалею. Так даже лучше вышло, если не считать некоторых досадных случайностей.

«Красавец просто, — восхитилась Миа. — Три „жмура“ на землях он Батов, двух из которого нужно, минимум, швейным цехом штопать… Сам потасканный, как каторжник в ворованном костюме… Припёрся под ворота без предупреждения, с охранником в „Призраке“ и с оружием… И сидит тут, бровками играет. Умничка. Продолжай в том же духе. Досадные случайности, надо же. Ты ещё распорядись принести пожрать».

Алианна нехорошо прищурилась. Ровно, как человек, услышавший заявление, которое можно трактовать весьма двояко.

— Вы думаете, что это умно?

— Ваше Сиятельство, я лишь дал честный ответ на ваш вопрос.

Графиня продолжала раздумывать, не отводя взгляда.

— Сколько вам лет, говорите?

Причём спросила это, будто сама не знала.

— Двенадцать. Не выгляжу?

— Ещё и произносите это без смущения, присущего вашему юному возрасту, — констатировала она. — Неужели и вправду «камат»?

— А почему нужно смущаться? — пожал я плечами. — Это — факт, а не недостаток.

Вторую часть вопроса я проигнорировал. Тут моего подтверждения не требовалось, она и так все прекрасно поняла.

— Многие в… вашем положении… непременно пытались бы казаться старше.

А вот и очередная «шпилька».

— Я не пытаюсь казаться, — сказал я. — Ни старше, ни младше. Предпочитаю просто быть.

Алианна, не торопясь, взяла стакан с водой, сделала маленький глоток и поставила обратно с тихим стуком.

— Моя дочь, — произнесла она вдруг, — была упрямым, даже своевольным человеком. Предполагаю, что ты пошёл в неё.

Я промолчал, будто и не заметив резкий переход на «ты». Видимо, сейчас со мной будут использовать покровительственную тактику разговора.

— Не подумай, что это оскорбление. Просто факт. Мари приняла несколько очень плохих решений подряд. Очень плохих. И я до сих пор не вижу ни единого плюса в этой ситуации.

«Во как завернула, — притворно восхитилась демоница. — Тебя только что культурно назвали минусом. А это больше, чем ноль или нет?».

— Я не моя мать, — сказал я ровно.

— Нет, — согласилась Алианна он Бат, разглядывая меня. — Ты — другой.

— Спасибо за откровенность, Ваше Сиятельство.

— Не нужно меня благодарить. Я в этом не нуждаюсь, — она чуть склонила голову набок. — Достаточно будет озвучить причину, по которой ты оказался здесь. Настоящую причину, а не выбранной тактики поведения со мной, которую тебе ставил твой безопасник.