Пролог
Пролог
Ветер с севера разогнал тяжёлые тучи, обнажив колючие россыпи звёзд.
Антон замер на вышке, вдыхая морозный воздух. В чёрной униформе он казался частью ночи, неподвижной тенью на фоне металла. Впереди расстилалась пустота, тихая и обманчивая. После прошлой стычки с дикарями внутри поселилась тревога. Тогда их едва удалось развернуть – приказы сверху были однозначны: «низших» не трогать. Каждый из них считался ценным образцом для Проекта.
«Лишь бы не полезли снова, – подумал Антон. – Я ведь доходчиво объяснил, что ворота закрыты для всех».
– Антон! – гулкий голос снизу разрезал тишину.
Он перегнулся через перила. Внизу маячил силуэт коллеги.
– Похоже, дикари сегодня спят? – спросил Лёха.
– Похоже на то, – отозвался Антон.
– Спускайся, есть дело.
Антон не стал возиться с лестницей. Перемахнув через ограждение, он мягко приземлился в глубокий снег, едва качнув плечами.
– Не тратил бы ты потенциал попусту, Тоха, – проворчал Лёха, глядя, как тот отряхивает штанины.
– Да я их и без способностей раскидаю, если сунутся, – Антон коротко хохотнул и изобразил непристойный жест в сторону леса.
– А если аномалии? – Лёха понизил голос.
Хохот оборвался. Оба синхронно повернулись на восток, где непроглядным пятном чернел дикий лес.
– Приборы покажут, – Антон коснулся пальцем матового чёрного браслета на запястье.
– Я бы не был так уверен. Ты тут недавно, многого не видел. Бывало, датчики молчат, а потом…
– Хватит, – отрезал Антон.
– Ладно, остынь, – Лёха примирительно хлопнул его по плечу. – Я чего звал: у жены в понедельник день рождения, подменишь?
– Без проблем.
– Выручил! Я в долгу.
Антон хотел ответить, что готов брать любые дежурства, лишь бы не сидеть в казармах, но внезапно осекся. Цепкий взгляд уловил движение у основания стены. Тень среди теней.
– Что там? – Лёха мгновенно подобрался, рука легла на рукоять парализатора.
– Эй! Кто здесь? – крикнул Антон, вскидывая ружьё. – Выходи с поднятыми руками!
Из мглы, точно соткавшись из инея, вынырнул старик. На нём был лишь белый балахон, совершенно нелепый для такого мороза. Седые волосы стояли дыбом, а глаза горели лихорадочным блеском.
– Кто такой? – Антон сделал шаг вперёд, держа мушку на груди незнакомца.
Старик замер, а в следующую секунду с поразительной прытью бросился на стражника.
– Не стреляй! – выкрикнул Лёха, боясь задеть своего.
Но Антон и так не нажал бы на курок. Тело вдруг налилось свинцом, мышцы онемели, отказываясь подчиняться воле. Старик вцепился в его рукав ледяными пальцами и указал на восток:
– Они там! Они управляют аномалиями! Древние, со дна! Они мстят! Их нужно остановить!