Сергей с ловкостью взобрался выше и поравнялся с Катей. Она посмотрела в выцветшие глаза, и только подумала о том, что не смотря на пожилой возраст, он не растерял свой профессионализм, как вдруг нога Сергея соскользнула. Он схватился рефлекторно за корягу, но та оказалась гнилой и сломалась.
Сердце ухнуло и дыхание захватило. Катя метнулась с вытянутой рукой, чтобы поддержать Сергея, но схватила лишь воздух в паре сантиметров от его плеча. Сергей потерял равновесие и ухнул вниз, скользя по рыхлой почве. Комки земли, камней и веток покатились по склону, набирая скорость.
Вековое дерево остановило падение Сергея примерно на том же уровне, где его окликнула Катя. Он поднял вверх беспокойные глаза, и Катерина увидела в них не страх от падения, а ужас от того, что скорее всего снизу их услышали.
– Эй! – раздался сквозь лес пугающий клич. – Там наверху кто-то есть?
Внутри похолодело. Катерина увидела, как Сергей быстрыми движениями выровнялся рядом со стволом, прячась за него, как за щит.
– Скорее прячься! – сказал он ей одними лишь губами.
Едва Катя сообразила, какое дерево к ней ближе, как раздались громкие выстрелы. Снизу полетели красные световые заряды. Изумрудным дождём посыпалась хвоя и листья.
Катерина в ужасе метнулась к стволу сосны. Молодое дерево оказалось тонким, но выбора не осталось.
Гремели выстрелы. Летели брызги из щепок, падали ветки, осыпалась земля. Катя закрыла уши и глаза. Она с ужасом осознала, что деревья их не спасут. Пара световых зарядов попала в Катину сосну, чуть выше её головы, тут же образовав две обугленных дыры.
– Лучше попробовать лечь! – тихонька крикнула она Сергею и сама сразу упала на землю, вжимаясь всем телом в лесную подстилку.
Сергей ничего не ответил.
Катя подняла голову, чтобы посмотреть на него, но там, где Сергей только что стоял, осталось пустое место.
Неужели случайный заряд задел его, и Сергей сорвался вниз?
Выстрелы смолкли вместе с криками внизу. На лес опустилась тишина.
Катерина во все глаза таращилась, ища хоть где-нибудь подпись, обозначающую Сергея. Она отказывалась верить в то, что он погиб.
Сверху раздалось шуршание листьев от чьих-то шагов. Катерина в испуге дёрнулась и посмотрела в сторону звука. Меж деревьев мелькала чья-то фигура и подписи с формулами вокруг неё отсутствовали.
Незнакомец приближался, шагая с такой ловкостью, будто он с рождения ходил лишь по горным склонам и оврагам.
Катя застыла не дыша.
Глава 12
Глава 12 Поиски
Зверь оказался более сильнее и проворнее, чем ожидал Ариан. В нём чувствовался безграничный животный потенциал, раскрытый спонтанной аномалией. Хищник чуть не отгрыз руки, пока Ариан пытался остановить его. Он вцепился так, что зубы пронзили мышцы до костей. Ариан привык абстрагироваться от боли, но ему редко доводилось иметь дело с дикими животными, что наносят рваные раны зубами и когтями. Он почувствовал, что может и не справиться, и тогда зверь перекинется на Катю.