Её засекли!
В панике Катя кинулась прочь. Но по бурьяну быстро не побегаешь, и лай позади становился всё ближе. Большая белая собака мчалась во всю прыть. Катя почувствовала, как внутри похолодело. От собаки она убежать не сможет! Разве что попытается обмануть собаку, спрятавшись…
Времени действовать не осталось. Катя спрыгнула на ходу в попавшуюся глубокую яму. Через секунды над краем показалась громко лающая собачья голова.
Катя оказалась в ловушке.
Глава 11
Глава 11 Отшельник
Злая собачья морда залилась лаем, брызжа слюной. Катерина застыла в растерянности. Она боялась, что собака спрыгнет в яму и нападёт. Но, если попробовать выбраться и бежать, то зверь догонит быстро. С каждым громким «пёсьим словом» сердце замирало.
– Молодец, Волчок! Молодец! – раздался торжествующий, но грубоватый, будто простуженный, мужской голос сверху.
В поле зрения возник человек.
– Ох, ничего себе! – в изумлении воскликнул он, почесав затылок.
Незнакомец походил на бродягу: весь худой, замотанный в какое-то цветастое тряпьё, небритый и нестриженый. Катерина никогда и не видела, чтобы кто-то так выглядел, даже при недостатке гигиены и одежды.
– Волчок, а Волчок! И это же живой человек!.. – Мужчина разевал рот от потрясения.
Волчок успокоился и потерял интерес к объекту своей агрессии.
Оценив взглядом незнакомца, Катя поняла, что особо бояться нечего. С таким-то она уж точно справится, если вдруг что-то пойдёт не так – она даст отпор. Когда собака ушла, Катя повернулась, разбежалась и выбралась наверх.
– Здравствуйте, – поздоровалась Катя.
– Ничего себе! Ишь, ловкая! Она ещё и здоровается! «Здравствуйте» – говорит! С ума сойти можно! Двадцать лет… Двадцать лет, и хоть бы кто… А тут вдруг она! А ты кто такая будешь? И откуда ты тут взялась? – заикаясь, спросил отшельник, глядя на Катерину круглыми глазами.
– Меня зовут Катя. Нейролёт, на котором я летела, упал. И, вот, я здесь.
– Э-э-э, так ты одна из тех, от которых цивилизация избавляется и выкидывает, как мусор? Преступница, значит. Ну, понятно, понятно… Что ж, выбор у тебя теперь невелик. – И мужчина замолчал, кивая.
– Нет, нет! Я вовсе не преступница!.. И… какой выбор? Что… в смысле… я не понимаю вас. – Катерина часто заморгала и нахмурилась. – И… что вы знаете?.. От вас тоже цивилизация избавилась?
– Звать меня Сергей. Двадцать! Двадцать лет я тут! Нет, научная экспедиция… Мы отправились исследовать забытые земли… Все члены моей группы мертвы. Один я остался. Слава тем, кто построил этот город! Здесь мне удалось уцелеть! Вышка… это всё она! Излучатель. Каким-то чудом до сих пор работает. Работает! Исправно! Странно. Ничего не понятно. Двадцать лет в этом городе ни одного зверя, который мог бы меня съесть. Город служил когда-то научно-исследовательским центром. Мутанты уже тогда появились… и надо было от них защищаться. Ну, вот, излучатель тут есть. Работает. Сделан на века! Иначе меня давно бы уже сожрали! Так же, как всех остальных. Так что… тебе два пути: либо выйти из города и быть съеденной, либо остаться тут со мной. – Сергей говорил рассеянно. Он то усмехался, то в печали опускал взгляд.