Катя продолжала путь, ища глазами, что можно съесть. И, о, чудо! Она обнаружила дерево, на котором висели крупные красные плоды!

Подбежав ближе, Катерина увидела яблоки. Она с жадностью принялась рвать и есть их. Кислые и терпкие плоды казались слаще мёда. Они помогли притупить чувство голода и жажды.

Закончив жевать, Катя подняла глаза к небу, благодаря Господа, и вдруг взгляд упал на круглую башню из седого рыжеватого кирпича. Строение светлело на фоне гор, возвышаясь над лесом одиноким великаном. Почти у самой крыши из единственного окна висел кусок красной ткани и развевался на ветру.

Взгляд так и прилип к этому куску алой материи. Непреодолимое любопытство захватило сердце. Авось там что полезное! Да и ткань очень даже сгодится. Непременно захотелось достать её.

Катя приняла решение сходить в башню и осмотреть её.

Дорога к строению лежала через заросли высоких колючек со стрекочущими в них насекомыми. Вооружившись длинной палкой, Катя принялась на ходу бить ею по растениям, расчищая себе путь.

Вблизи башня оказалась ещё выше, чем прикидывала Катя. Оставалось совсем чуть-чуть пролезть по кустам, чтобы подойти к ней. Колючки цеплялись за одежду и набивались под неё, неприятно царапая кожу.

Тут Катерина остановилась от пришедших в голову мыслей. Откуда там в окне может висеть ткань, если прошло столько лет, и за это время многие вещи истлели! Особенно ткани! Стало быть, эту материю кто-то туда повесил. И судя по тому, что ткань совсем ещё не растрепалась на ветру, это сделали недавно. И кто же это мог быть: зверь или человек?

Катя замерла. Взгляд упал ниже и засёк вытоптанную тропинку чуть поодаль от бурьяна, в котором она стояла. Дорожка вела к башне. На влажной земле прослеживались следы от ботинок.

Пульс участился.

Кто может жить в заброшенном, полуразрушенном городе за Периметром? Отшельник? Или такой же человек, как она, попавший в беду?

Что, если хозяин следов на земле уже заметил Катино присутствие? Будет ли он рад внезапному гостю?

Катя больше склонялась к той мысли, что на этих проклятых землях можно ждать любой беды, и ей не мешает соблюсти осторожность. Она подумала, что наиболее правильнее будет затаиться и понаблюдать за обитателем башни, как знать, может он окажется хорошим человеком.

Пока Катерина раздумывала, как лучше поступить, стоя в зарослях высоких трав, в глазах зарябило. Она потрясла головой, и увидела крошечные надписи из формул. От неожиданности Катя не удержалась и, замахав руками, вскрикнула.

У башни раздался собачий лай.

Сердце пропустило удар.