Она медленно выбралась из будки, то и дело оглядываясь нет ли поблизости опасности. Холодный горный воздух забрался под плащ и прохладил кожу до мурашек. Поёжившись, Катя укуталась плотнее в шерстяную ткань и зашагала босыми ногами по щебёнке, оставшейся от разбитого асфальта на дороге.

Утреннее солнце золотило насыщенно зелёные кроны деревьев и угрюмые бетонные да кирпичные стены. Пейзаж вокруг заиграл новыми красками на фоне пронзительно голубого неба, особенно выделились сверкающие снежные вершины и ледники. Но любоваться этим не было времени. В душе царило беспокойство. Катя остерегалась, что заброшенные здания могли служить пристанищем для разных животных, но вопреки опасениям предстояло рискнуть. Без обуви она собьёт ноги в кровавое месиво.

Она шла вглубь городка, ища глазами дома, уцелевшие лучше, чем все остальные. Хотелось найти здание магазина со стеллажами обуви, но разум спешил отметать несбыточные желания.

Голова кружилась от горного воздуха и голода. Гравий и колючки кололи босые ноги.

Из зданий Катя видела лишь, заросшие деревьями, руины, местами без крыш, иногда без некоторых стен и без лестниц. Пока самым уцелевшим домом среди всех оставалась будка, в которой она ночевала. Неизвестно, жили ли в этом городке вообще когда-нибудь люди.

Катя дошла до области с чёрными озёрами. Сердце кольнуло страхом. Неприятный резкий запах обжёг ноздри. Уткнувшись носом в плащ, она поспешила скорее пройти этот неприятный участок пути, не приближаясь к затопленным ямам. Впереди маячили хорошо сохранившиеся дома.

Приходилось то и дело прислушиваться, не крадётся ли кто-нибудь за ней. В траве громко стрекотали насекомые, какая-то птица кричала в зарослях, издалека ветер доносил вороньи крики.

Катерина миновала ядовитые озёра и сразу приметила, стоящий в разросшемся ельнике, двухэтажный дом с хорошо сохранившейся облицовкой розоватого оттенка. На втором этаже в маленьких оконцах даже уцелели стёкла. Туда-то Катя и направилась поискать что-то, чем можно хотя бы замотать босые ноги.

Открыв старую металлическую дверь со вспученной обшивкой и сломанными замками, Катерина заглянула внутрь и увидела заваленное разными вещами и мусором помещение. Под слоем пыли покоилась сгнившая мебель, разбитая посуда и другие элементы былого интерьера. Кое-где пробивались ростки деревьев и травы, проросшие из, надутых ветром через большие окна, семян.

Катя прокралась внутрь, каждым шагом проверяя старый пол на прочность. Она прошла вглубь, осматривая вещи в кавардаке, но видела лишь непригодный хлам. Многие вещи настолько обезобразились временем и агрессивной средой, что в них едва угадывался первозданный вид.