Катерина толкнула шершавую дверь с облупившейся синей краской. В нос ударил затхлый воздух. Взгляду открылось окутанное полумраком маленькое помещение с выцветшим диванчиком, полуистлевшим деревянным столиком и металлическим шкафчиком в углу.

С осторожностью Катя вошла.

Дверь изнутри закрывалась на стальную щеколду, однако ржавые гвозди, на которых она держалась, выглядели ненадёжно. Катерина понадеялась, что не придётся испытывать дверной запор на прочность.

Медленным движением она присела на краешек дивана опасаясь, что он провалится. Пружины скрипнули, но нагрузку выдержали.

Катя с облегчением вздохнула. Уставшие от напряжения, мышцы расслабились. С минуту она сидела и слушала тишину, пока не раздалось урчание её собственного желудка. Есть хотелось невмоготу. Голые ноги мёрзли и покалывали. Катя решила игнорировать весь этот дискомфорт, потому что голову заняли куда более важные мысли. Что будет дальше? Погиб ли Ариан, или он всё-таки выжил и найдёт её?

Когда в последний раз она попадала в подобную передрягу? Никогда. В посёлке ни с чем похожим сталкиваться не приходилось. Все жили общинными строем и друг другу помогали. Лишь один раз Катя ушла в лес в четырнадцать лет из-за интереса провести ночь под открытым небом. Она построила шалаш, наловила рыбы в озере, разожгла костёр при помощи подручных средств – но всё это доставляло удовольствие и развлечение. Катя в любой момент могла прийти домой, где её ждали дед Кузьма, еда и тёплая постель.

Она уставилась на темнеющий пейзаж за закопчённым окном, чувствуя, как ноет душа. Если Ариан всё-таки погиб, то это значит, что придётся остаться одной в этих неизведанных землях, лицом к лицу со страшными монстрами, которые здесь обитают. И тогда предстоит попрощаться не только со своими целями и мечтами найти родителей и брата, но и с собственной жизнью. Лишь только малая часть разума верила в то, что получится выжить в одиночку.

Уставшая от потрясений психика желала разгрузку. Веки затяжелели. Катерина запланировала переждать ночь в будке, а утром отправиться к водопаду, чтобы попытаться вскарабкаться вверх по обрыву туда, где она видела Ариана в последний раз. Другого выбора не осталось. Катя легла, свернувшись от холода в позу эмбриона, укуталась плащом и закрыла глаза. Сон настиг незаметно.

Проснулась она от солнечного луча, бьющего сквозь грязное стекло прямо в лицо. Поднявшись, Катя растёрла, затёкшие от неудобной позы, бока и спину и посмотрела на запачканное порванное платье и голые грязные ноги. Пришла мысль пройтись по заброшенному городку и поискать какое-нибудь подобие обуви. Разум тут же подсказал, что маловероятно то, что спустя столько лет что-нибудь из вещей уцелело. И всё же Катерина слышала о материалах, способных не разлагаться долгое время.