— А, ну это хорошая идея, — кивнул Джерел одобрительно. — Правда, надеюсь, что ты после того, как я сделаю копии, уничтожишь эти настоящие артефакты с проклятиями…

— Нет, мастер, все же это неплохая штука. Я могу поклясться вам, что никогда не буду использовать их против нормальных людей, которые соперничают с нами, тоже не используя некромантию. Но, согласитесь, если однажды я окажусь поблизости от грандмага Больдо или грандмага Рогенрат, что-то вот такое мне может очень даже пригодиться, чтобы уравнять наши шансы и хотя бы попытаться просто выжить. Представьте, как иронично будет, если мне удастся убить одного из них при помощи артефакта, который они вручили своим убийцам, чтобы покончить со мной и Лорейн…

— Ну это да, — осторожно сказал Джерел. — Хотя мне все равно не нравится эта идея. Но ты прав, когда ты вынужден противостоять грандмагам, будучи магом девятого разряда, тебе нужен какой-то аргумент, чтобы суметь выжить при прямом столкновении с ними. Но будь очень осторожен — если у тебя найдут вдруг при себе эти артефакты люди короля, ты сам знаешь, что будет. Никакие разумные объяснения, которые я могу от тебя принять, их волновать вообще не будут. Тебя потащат в пыточную, клан распустят, а все ваше достояние конфискуют в казну.

— Понимаю, мастер, и буду осторожен. Не подскажете, как быстро вы смогли бы сделать эти реплики? А то я волнуюсь, что действие сонного порошка, что я подсыпал шпионам секты, может закончиться раньше, чем я рассчитывал. Все же, когда не сам его делаешь, а покупаешь, трудно надеяться наверняка на должное качество, — вдохновенно сочинял я.

Ну а что? Про «Болтуна» я артефактору рассказывать не могу. Да и быстрее бы к делу перешел, после чего и ложился сразу спать, приняв сонный порошок. А то выглядит он ужасно…

— Да сейчас сразу и сделаю, учитывая ситуацию, — кивнул мне Джерел, — тут работы на пятнадцать минут, ведь срабатывать артефакт не должен. Любой артефакт, по сути, это мозаика из разных элементов, которые имеются как у нас, честных артефакторов, так и у артефакторов-некромантов… Просто некроманты за счет пыток людей и убийств наделяют отдельные элементы артефакта противоестественными свойствами, которые, будучи соединены в определенной уникальной схеме, при срабатывании причиняют новые боль и увечья людям и забирают их жизни…

Я вздохнул и покачал головой, показывая, как мне все это противно…

— Ты посиди пока, попей чаю, — сказал Джерел и крикнул в своему слуге: — Налей чайку его сиятельству!

Я сидел и пил горячий чай, пока Джерел, несмотря на свою усталость, очень ловко, прямо на моих глазах, создавал два фальшивых артефакта. И думал о том, где мне найти подходящую базу для этого псевдофилиала клана «Дерзких»…