— Да, брат, с зятем тебе неслыханно повезло! — покачал головой король. — Кто бы мог подумать, что из провинциального городка появится такой вот самородок! А мне вот пришлось свою красавицу дочку выдать за нищего короля…
— Зато он король, Драск, и этим все сказано! — поспешно сказал Картан, уловивший нотку недовольства. — И скоро уже не будет нищим. До меня доходят весьма обнадеживающие слухи из Бельбы. Говорят, что Несман очень жестко взялся за контрабандистов на границе с Темным пятном. И что он взял курс на то, чтобы казна только наполнялась, а не опустошалась…
— Все так и есть, — согласно закивал король, — но знаешь ли ты, брат, под чьим влиянием он начал так действовать?
— Несман попал под чье-то чужое влияние? — обеспокоенно спросил Картан. — Предполагалось же, что ты один будешь оказывать на него влияние…
— Ну, как бы это не совсем чужое влияние, учитывая, что Эйсон мой подданный… — наклонив голову, сказал король, внимательно глядя на брата.
— То есть ты хочешь сказать, что Несман начал предпринимать такие разумные шаги именно по совету Эйсона? — Картан, к полному удовлетворению короля, явно об этом не знал, уж очень естественно удивился. Значит, это не некий заговор с его стороны, чтобы перехватить контроль над Бельбой у него…
— Мои шпионы однозначно утверждают так, — сказал король, — при самом разговоре они не присутствовали, но все резкие перемены в политике Несмана начались сразу после его встречи с Эйсоном, на которой он доставил ему кучу денег.
— Эйсон уже и королям начал давать в долг деньги? — снова удивился герцог.
— Нет, это не были деньги в долг, — покачал головой Драск. — Несман дал ему заказ поймать казнокрадов, которые опустошили его казну. Эйсон сделал это, взяв себе долю от похищенного. И так у Несмана впервые появились какие-то серьезные деньги, и может быть, именно на этом фоне он решил прислушаться к советам мальчишки намного младше его по возрасту, как именно ему надлежит управлять финансами в своем королевстве…
Глава 2
Герцог Картан, столица Аргента
Выйдя из королевского дворца, герцог наконец позволил себе сбросить с лица маску безразличия и нахмурился. Кажется, он сегодня сглупил. Драск уже явно ревнует к способностям Эйсона непрестанно одерживать победы на всех фронтах, и даже к тому, что тот заваливает свой клан золотом. А он еще, не поняв этого, усугубил ситуацию, рассказав о выигрышных ставках Эйсона у букмекеров…
И к Несману Драск тоже Эйсона ревнует… Но кто ему самому мешал дать зятю такие же толковые советы, которые дал ему Эйсон? Драск прекрасно умеет собирать деньги в Аргенте, к его рукам они липнут совсем не хуже, чем к рукам Эйсона.