Выдав ему самогон, я тут же направился в указанном направлении. И да, первый слуга оказался прав: второй слуга прекрасно владел хельским языком и оказался также просто фантастическим сплетником, который умудрялся собирать всю возможную информацию, которая ему только попадалась во дворце.

В общем, уже через несколько минут мы знали о том, что у короля есть всего две страсти.

Первая из них — лошади, разведением которых очень серьезно занимались в королевской конюшне. Аркош тоже что-то об этом говорил, но без твердой убежденности: просто что конюшня есть и что там точно собраны очень хорошие специалисты по разведению.

Собственно говоря, точно то же самое можно сказать практически о любом короле. Конечно, в королевскую карету должны быть запряжены самые шикарные кони в королевстве. И ему самому приятно похвастаться перед другими королями, а также нужно показать своей аристократии, кто тут главный.

Опять же, если на охоту нужно выбраться. У любого короля есть минимум пара отличных коней для этого. И конечно же, они тоже должны задавать тон.

Но, как пояснил слуга, для Авердана Хмурого разведение лошадей — это очень серьезная отдушина. Он часами сидит со специалистами, выбирая кандидаток для случки для его двух породистых жеребцов, в которых он души не чает.

Так, с этим все понятно, хотя, конечно, головная боль та еще. Не убивать же мне, в конце концов, ни в чем не повинных животных, чтобы досадить королю. Значит, единственный вариант — это украсть этих лошадей. А это сделать будет достаточно сложно.

Вторая королевская страсть была попроще для моих целей. По приказу короля вот уже полсотни лет в строжайшей тайне по всем аукционам мира и в самых богатых лавках и магазинах скупались картины одного из величайших художников королевства Рауни, жившего полторы сотни лет назад, Хермога.

Всего, как поведал мне слуга, этот самый Хермог написал триста двадцать выдающихся работ. А Авердан Хмурый смог собрать уже две с небольшим сотни картин этого художника.

С остальными была проблема: картины очень высоко ценились аристократией, и приобрести их было чрезвычайно сложно. Лишь в очень редких случаях они появлялись на аукционах и продавались по совершенно бешеным ценам.

Слуга, который работал в той самой картинной галерее, где король и держал эти картины, рассказал, в частности, что последняя такая работа, приобретенная Аверданом Хмурым с аукциона через посредников (чтобы ни в коем случае не выдать свой интерес, узнав о котором коллекционеры заведомо увеличат цены еще дополнительно), обошлась ему в двести пятьдесят тысяч золотых монет.