— Парни, лучше выпейте пару бокалов, а то вы какие-то совсем неживые! — посоветовал я братьям.

— Ты представляешь, что сделает с нами со всеми ректор, когда узнает про это? — прошипел Корнел, наклонившись над столом и опасливо косясь на лестницу, по которой убежала Джоан.

— Представляю, — сказал я, — но это было ее желание. А ссориться с ней я не могу. Ты представляешь, что было бы с нами, если бы я в таком желании отказал?

Корнел представлял. Остальные тоже. Отказ в приеме в клан — это повод не просто для обид, это законный повод для мести. Некоторые из нынешних мощных кланов существуют сугубо потому, что их основателей не взяли в один из других кланов. А они обиделись и решили создать клан, который сможет отомстить за нанесенную обиду. Вот так-то!

— Мы становимся престижным кланом! — решила поискать позитивную сторону в произошедшем Эрли. — В наши простонародные ряды затесалась графиня! Интересно, это поднимает мой собственный статус?

— Это мы не станем выяснять, потому что договорились с Джоан держать все в тайне, пока в этом будет необходимость, — пояснил я, заставив Эрли недовольно наморщить лоб, — а раз никто не знает, то твой статус никак в глазах общественности и не изменится.

— Ну, это еще более-менее неплохо! — несколько расслабился Корнел. — Но лучше все же, если ты, как предположила Эрли, подумаешь о браке с Джоан. Это еще как-то ректор, возможно, сумеет понять, маг и боец ты не из последних!

Теперь уже я покачал головой. Корнел, конечно, сделал, на его взгляд, дельное предложение, но Джоан явно готова жениться только на магии. Да и я о браке вообще не задумывался — какой это имеет смысл, если через несколько лет все погрузится в хаос военных действий! Что я буду делать с маленькими детьми, если они у меня появятся?

А затем Джоан спустилась, выглядя ослепительно, как и за обедом, и вечер удивлений плавно продолжился. Корнел с Тивадаром вначале сильно оробели, увидев, какая она на самом деле красотка, пока не сообразили, что они с Джоан теперь в одном клане, и уже не важно, что она графиня, можно общаться поспокойнее.

Эрли обошла вокруг Джоан, рассматривая так же внимательно, как фермер изучает племенную корову на выставке.

— Обалдеть! — кратко резюмировала она, а потом не удержалась от более развернутого комментария: — Эйсон, подаришь мне на день рождения такое же платье! Хотя нет, не такое, оно должно хоть немного отличаться!

— Да я уже и так, вот, классную тебе сестричку подарил — и красивая, и модная! — пошутил я.

— Ну, это верно! — согласилась Эрли.

— Давай я сама тебе такое платье подарю! — предложила Джоан.