Арлайн тоже пришел не один. Но пятеро членов его клана, как и мои сокланы, остались неподалеку от крыльца, когда мы отошли ближе к деревьям.

— Итак, что имеешь мне сказать? — спросил он.

— Во-первых, хотел сказать, что ты привлек мое внимание, и можешь посмотреть на примере Даркона, что это плохо заканчивается, — начал я, но Арлайн меня перебил:

— Это что, ты мне решил угрожать?

— И это тоже, — спокойно признал я. — Во-вторых, по-видимому, в вашем клане не очень хорошие аналитики. Вот смотри — я узнал ваш секрет больше трех месяцев назад, и…

— То есть ты признаешь, что знаешь наш секрет усиленной регенерации? — снова перебил меня Арлайн.

— Какой-то ты весь нетерпеливый, словно девственник на первом свидании! — вздохнул я, посмотрев на графа с легким презрением, и его пробрало — он понял, что ведет себя совсем несерьезно, гораздо менее выдержанно, чем беседующий с ним простолюдин. А ведь он целый граф и наследник одного из великих кланов!

— Извини, — выдавил он из себя с усилием, явно вспомнив про свою собственную сентенцию об уважении к традициям переговоров. Одной из них была необходимость вести себя солидно и выслушивать собеседника, не перебивая его.

— Извинения приняты! — ответил я и продолжил: — Так вот, ваши аналитики могли бы быть и поумнее. Я владею этим секретом, как вам точно известно, уже более трех месяцев, а на самом деле — еще дольше. И что — он стал известен всем вокруг?

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Арлайн в некотором замешательстве.

— Я хочу сказать, что если бы я хотел его разгласить, то уже сделал бы это. Если бы хотел продать его вашим конкурентам — они бы уже озолотили меня и вовсю использовали эти знания для своего усиления. Но нет — секрет остался секретом, просто его знает немного больше человек. Только и всего. С моей точки зрения, это не повод вести себя нецивилизованно, пытаясь меня отравить.

Арлайн обычно соображал быстро, и неоднократно демонстрировал это на лекциях, дискуссируя с преподавателями, но сейчас он явно не знал, как ему реагировать. С его точки зрения, все ясно — секрет покинул стены клана, необходимо срочно убить всех, кто его узнал. Какие еще могут быть варианты?

— И что нам теперь — задницу тебе, что ли, целовать? — не выдержал он, не обнаружив привычной логики в том, что я сказал.

— На этом я не настаиваю, — вздохнул я, — просто хочу предупредить, что мне не нравится, когда меня пытаются убить так, как не принято в Академии. По Уставу все разногласия решаются на дуэли. Предлагаю вести себя цивилизованно и не отклоняться от Устава.