— И зачем им война с нами? — спросил король.

— По имеющейся информации от лучшего нашего шпиона, Сисерия точит зубы на территорию Лукского графства. Все мы знаем, что граф Замнер невероятно разбогател, и на территории графства его усилиями собрано множество ремесленников, — с поклоном ответил на вопрос министр иностранных дел.

— Военные аналитики считают, — встал со своего места военный министр, граф Дженто, — что король Сисерии планирует внезапно на нас напасть, захватить территорию Лукского графства и как можно больше земель рядом, а потом уйти в глухую оборону и начать вести переговоры о том, что готов отдать всю захваченную территорию, кроме Лукского графства, если мы признаем его частью Сисерии.

— Почему именно такая стратегия? — спросил король.

— У Сисерии сильная армия и, к сожалению, сильнее нашей, но не настолько, чтобы иметь большие шансы захватить все наше королевство. Тем более король Сисерии прекрасно знает, что если у него вдруг начнутся серьезные военные успехи на нашей территории, позволяющие рассчитывать на то, чтобы захватить нас целиком, другие наши соседи немедленно выступят в нашу поддержку. Никто из них не захочет получить настолько сильного противника в лице Сисерии, в случае если им удастся нас поглотить.

Король покосился на военного министра — вот за эту невероятную откровенность он его и держал на этой важной позиции уже десять лет. Ни один из других министров не решался так беспристрастно описывать реальную ситуацию, как Дженто. Ну кто еще осмелится сказать королю вот так прямо, что его армия, за которую отвечает лично граф, слабее, чем у соседа! В этом мире полно королей, которые за такую вот нелицеприятную правду велят немедленно министра разжаловать и отправить в тюрьму. Правда, и герцогом королю его делать не хотелось, кому же приятно слушать такое…

— Если примем эту гипотезу за истину, то какие есть варианты заставить Сисерию отказаться от их плана? — спросил король.

— Как установил другой наш шпион, в покоях наследного принца Сисерии Хендо висит портрет дочери вашего брата, ректора Королевской Академии Магии, ваше величество! — встав, доложил министр иностранных дел.

— Не моей дочери? — удивился король. Дочь у него была красоткой, и хорошо воспитанной. Как раз в следующем году закончит Королевскую Академию Магии, и самая пора отдавать ее замуж. Тянуть с этим точно не стоит! И принц Сисерии — очень даже подходящая кандидатура для такого брака.

— Как положено, когда Лорейн, дочери вашего брата, исполнилось шестнадцать лет, ее портрет был написан и разослан по всем королевствам. Как и портрет вашей дочери, ваше величество, еще пять лет назад. Но в спальне принца Сисерии по неизвестной мне причине висит именно портрет Лорейн.