Убедившись, что всякая возможная спесь окончательно выбита и никто больше не воображает из себя великого мастера дуэлей, я решил, что пришла пора поменять тактику:

— Так, слушаем все меня, — сказал я сокланам перед очередной тренировкой, — ваш потенциал теперь мне понятен, с обычными дуэлями можем заканчивать. Теперь я буду учить вас побеждать. Будем изучать связку за связкой, десятки самых эффективных в бою против другого мага вариантов. Я делаю — вы повторяете на арене, а те, что ждут на трибуне, мотают себе на ус. Все понятно?

Какое облегчение отразилось у всех на лицах, когда они поняли, что больше я не буду «убивать» их раз за разом! Эрли даже пришла в такой восторг по этому поводу, что чмокнула меня в щеку. Подумав всего мгновение, Джоан чмокнула меня в другую.

Эх, рано они радовались! Еще не знали, что на арене я буду гонять их совершенно безжалостно, пока не отработают все связки. Чтобы они их могли выполнить максимально быстро и эффективно в любой подходящей для них ситуации. Чтобы выработалась интуиция, когда именно лучше использовать ту или иную связку. И чтобы связка шла за связкой совершенно органично, и именно та, что нужна, чтобы победить на дуэли.

Судья Арстен, Академия

Несколько дней подряд наблюдая в качестве судьи за боями Эйсона с членами его клана, Арстен не выдержал и подошел к нему:

— Парень, мне говорил мой друг, что судит твои поединки с Фанриком, что ты хорош, но я не знал, что настолько. Как ты успел в твоем возрасте набраться опыта, чтобы настолько хорошо сражаться? Я же вижу, как блестяще отработаны все твои связки, даже сложные, ты применяешь их не задумываясь! И такое впечатление, что ты знаешь, чем тебя атакуют, еще до того, как в тебя летит заклинание!

— Просто хорошо получается сражаться! — скромно пожал плечами Эйсон. — И буду признателен, если эта информация не будет уходить слишком далеко.

— Нет, конечно, я Устав уважаю, — поспешно сказал судья, — мы только между собой, судьями, такие вещи обсуждаем.

Двор короля Драска Великодушного

Король проводил заседание Тайного совета — высшей инстанции по принятию важнейших вопросов жизни королевства, в особенности в сфере внешней политики. Сегодня главным вопросом были растущие аппетиты одного из соседей — королевства Сисерия.

— Докладывайте! — приказал король министру иностранных дел, герцогу Бастеру.

— Ваше величество, наши дипломаты и шпионы сообщают достаточно неутешительные вести, — начал тот, — в Сисерии все больше негатива по отношению к нам. Нас не любит знать, нас не любит и народ — кто-то весьма искусно возбуждает ненависть ко всему нашему королевству. Наши местные специалисты по данному вопросу, проанализировав собранную информацию, совершенно уверены, что дело движется к войне.