— Ты пойми, я умею выживать. Но для этого я должен быть один и готов к удару каждую минуту. А если я буду вместо этого следить за тем, как бы вас не убили, чтобы мне досадить, то я этот удар пропущу. И всё, со мной будет покончено, к великой радости «Могучих». Для них это очень хороший шанс разделаться со мной, как им кажется. И я для них главная мишень. Ты лучше договорись, чтобы вы вчетвером попали в другую группу, да к преподавателю, который точно будет готов защищать вас. И у вас теперь есть свои пространственные артефакты, так что не стесняйтесь их использовать при необходимости, если вдруг все же «Могучие» решат взяться и за вас. Хотя… Вот что еще нужно сделать! Добейся того, чтобы в вашей группе не было никого из клана «Могучих» и чтобы группу отправили не туда, куда намечено по плану. Тогда до конца практики «Могучие» и не узнают, где вас искать.

— Думаешь, мне это разрешат сделать? — в сомнении спросила Джоан. — Ко мне, конечно, прислушиваются, зная, чья я дочка, но это может им показаться уже чересчур.

— Попроси напрямую отца, — пожал плечами я, — скажи, что получила угрозу похитить тебя от какого-то из бывших ухажеров. Не знаешь какого, но напугана. И что ты опасаешься, как бы он не перешел определенную границу в отношении тебя. Услышав о твоих опасениях, папа не только лично ушлет вашу группу в самую глухомань, где никто вас не найдет, но и пошлет пару серьезных магов негласно присмотреть за вами.

Джоан, подумав, кивнула, и по этому кивку я понял, что она замыслила кое-что еще. Вздохнув, я покачал головой и сказал:

— И нет, точно не стоит просить отца прислать кого-нибудь присмотреть за мной. Ты же пойми: когда «Могучие» обрадуются, что меня можно убить, раз я остался один против их всех, то они ошибутся как никогда в жизни. Это я их убивать буду, а не они меня. И к чему мне свидетель, который потом в Академии это расскажет? Меня же под суд отдадут! И доказывай потом, что это была самооборона — может, получится, а может, и нет. К чему рисковать и проверять?

Такой сценарий Джоан, конечно, не устраивал. Вздохнув, она пообещала довериться мне и действовать точно в соответствии с моими указаниями.

Наконец пришло время отправляться на практику. Я был уверен, что «Могучие» ждали этого момента с огромным нетерпением. Настолько, что наверняка задумали минимум несколько планов, как с гарантией убить меня во время нее. Это понимал я, понимали и остальные члены нашего клана. Но практика — обязательная часть учебы, и от нее не отвертеться.

Куратором нам назначили профессора артефакторики, Доуэлса. Что-то я о нем и так знал, да и справки навел дополнительно — никакой порочащей информации не было. Профессор как профессор, одиннадцатый разряд, звезд с неба не хватает.