— Слишком много жертв, кто-то из родственников проболтался…

— Так вы будете меня слушать или нет? — раздраженно прервал их разговор старикан.

Оркаш подавил вспышку ярости и улыбнулся нервному посетителю:

— Несомненно, уважаемый Охлес.

— Едва я услышал про исчезнувший под землей дом, как сразу вспомнил про Зерелиуса. Это его фирменная фишка, он ей часто пользовался, еще когда был архимагом. Редкое заклинание, на пальцах можно пересчитать тех, кто им владеет. Случалось, что король посылал нас на всякие деликатные миссии, так Зерелиус всегда именно так за собой следы заметал. Говорил, нет трупов — не к чему и придраться.

Кто такой Зерелиус, Оркашу объяснять не требовалось. Грандмагов в столице было всего пару десятков, так что они старательно собирали информацию друг о друге.

— Но он же, как говорили, на пороге смерти? — удивился патриарх, смотря на Нилеса. — Еле жив…

— Возможно, притворяется! — ответил тот.

— Зерелиус притворщик и очень живучая скотина! — снова без спроса вмешался старикан в их беседу. — А также очень самолюбивый гад! Не сомневайтесь даже, я чую, что это его рук дело.

Для Оркаша его информация сразу же потеряла часть своей ценности. Не приходилось сомневаться, что у Охлеса какие-то личные счеты к Зерелиусу. А это означало, что тот мог с легкостью солгать, чтобы создать проблемы для своего врага.

— Проводи нашего гостя, расплатись с ним и возвращайся, — велел Оркаш начальнику разведки.

Нилес вернулся через несколько минут.

— Как дорого нам обошлась эта информация? — спросил его патриарх.

— Старик не взял денег — похоже, чем-то Зерелиус ему сильно досадил. И он явно его хорошо знает — описание дал ему верное, совпадает с тем, что известно нам. Зерелиус очень умен и надменно смотрит на всех, кто ему не ровня, из-за этого у него было много проблем, пока он не стал грандмагом.

— Зерелиус смог стать грандмагом, а Охлес не сумел — зная магов, этого факта вполне хватило бы, чтобы тот начал его ненавидеть, — разочарованно сказал Оркаш. — Итак, если все же это не месть, а заслуживающая внимания информация, то что нам известно про Зерелиуса? Что могло заставить его бросить нам и «Звездопаду» вызов?

— Есть только один мотив: сын Зерелиуса употреблял портальный наркотик и умер от него, других сыновей у старика не было, — сказал Нилес. — И мы уже подозревали Зерелиуса из-за этого мотива, после происшествия с уничтоженными складами и лабораториями, но отвергли этот вариант. Потому что его сын умер тридцать лет назад. Хотел бы отомстить — вряд ли бы ждал до самого порога смерти.