В принципе, раз с нами были грандмаги, то мы могли отправиться во дворец и порталом. Я лично такой вариант и предпочел бы. Но куда там, традиции были важнее. Мол, надлежит имениннице прибыть на свой праздник в карете, вот так она на него и прибудет. Солидность важнее скорости.

До дворца ректора под такой охраной мы добрались абсолютно спокойно. Подготовка к празднику велась несколько недель перед этим днем, так что когда мы прибыли, все уже к проведению его было готово.

Дворец ректора я видел впервые, и он мне понравился. Незаурядная архитектура, много мраморных колонн, полно красивых скульптур. Небольшой, учитывая, что это столица, но очень красивый парк. В нем даже был каменный водопад больше пяти метров высотой недалеко от красивой беседки из редких пород дерева, в которой могло поместиться, не стесняя друг друга, пять десятков человек. А в одном из углов парка имелась и полностью вымощенная камнем площадка для магических дуэлей. Судя по тому, как были обожжены камни, ей когда-то часто пользовались. Вполне может быть, что и сам ректор усердно на ней тренировался в молодые годы.

Праздник посетило примерно четыре сотни гостей. Засвидетельствовать свое почтение королевской племяннице хотели самые знатные и богатые семьи страны, некоторые прибыли порталами по такому случаю из провинции. Торжество проходило в огромном пиршественном зале, и за длиннющий стол поместились все четыре сотни гостей. Хрустальные люстры висели в пятнадцати метрах над головой, и впервые подняв голову, было трудно сразу оторваться от очень красивых фресок на потолке, изображающих сцены появления первых порталов на Земле.

Да и в целом все было очень красиво сделано, и мебель тоже. Обратил внимание, что ножки огромных столов отделаны аметистом — может быть, в этом причина любви Джоан к этому минералу? Небось, малюткой ползала по этому залу, любовалась аметистовой отделкой и на всю жизнь сохранила детское восхищение перед этим камнем.

Джоан сидела рядом с отцом во главе огромного стола, все остальные были рассажены по знатности, за исключением нашей компании. Знатность — не знатность, а для своих друзей Джоан выбила местечко достаточно близко к себе. Ближе всего к ней сидела принцесса, тут уже ничего не поделать, а вот сразу за ней оказалась Эрли. В прекрасном расположении духа — Джоан лично на прошлой неделе заказала для нее пошив дорогущего розового платья, которое ей очень шло. Их даже вдвоем отпустили из Академии для этой цели.

Меня сильно смущали ужасные манеры Эрли, но ее — совсем нет. Такая мелочь для нее праздник испортить никак не могла. Отчаявшись обучить ее хотя бы необходимому минимуму, я просто велел ей смотреть, какими столовыми приборами ест Джоан, и повторять за ней. И держать рот, по возможности, на замке. Обратив особое внимание на то, что в этом ей сильно поможет воздержание от спиртного. Оставалось только надеяться, что она так и поступит…