— И что же, никто его не охраняет? — не унимался брат. — Если там внутри — главный алтарь, то как без охраны?

— Почему это — не охраняют? — Мика удивленно посмотрела на Нори. — Здесь несут бессменное дежурство семнадцать духов защитников. Это очень сильные ками, но их мало интересует происходящее вокруг. Они вступят в бой только в том случае, если Великому Древу будет угрожать реальная опасность. Я сама их ни разу не видела, но знаю, что они есть.

— Ясно, — Нори благодарно кивнул, скосил взгляд на жену и посмотрел на меня. В глазах брата мелькнула неприкрытая просьба.

— Ага, идите погуляйте, — не дав ему заговорить, с улыбкой покивал я. — Вы тут все равно пока не нужны, да и вряд ли понадобитесь до заката.

— Ты научился читать мысли, брат? — с улыбкой поморщился Нори. — С каких это пор?

— Нет, я просто знаю тебя целую вечность и прекрасно помню, на ком ты женат, — хмыкнул я и указал рукой на подъемники. — На вашем месте я бы поднялся наверх и заглянул бы в то святилище, о котором только что рассказала Мика. Думаю, Асуке не помешает узнать о родне, и спросить: зачем её позвало Древо.

— Да, конечно! — юная императрица[2] широко распахнула глаза и умоляюще посмотрела на мужа. — Пойдём, сходим в святилище на ветвях? Это же очень важно!

— Но я не знаю, как туда попасть… — во взгляде Нори мелькнула легкая паника. — Откуда мне это…

— Пойдёмте, я провожу! — Мика улыбнулась брату, подмигнула Асуке и, сделав приглашающий жест, пошла к подъемникам.

Нори выдохнул, покачал головой и вместе с Асукой направился следом за ней.

Я смотрел им вслед и думал, что здесь, в Аокигахаре, все не так, как у людей в Империи и на Земле. Вот, казалось бы, незадолго до самой главной битвы за лес в воздухе должно висеть вязкое, как кисель, напряжение, но этого нет! По дороге сюда я ни одного хмурого лица не увидел. Скорее наоборот. Нет никто, понятно, не веселится, но Мика вон даже иногда улыбается. И не только она…

Не знаю, но мне кажется, все тут достаточно просто. Ёкай некуда отступать, а враги никого в плен брать не будут. По итогу остаются только два варианта: победа или смерть, и загоняться нет особого смысла. Они же готовились к этому бою всю свою жизнь, причём на гораздо худших условиях. Сейчас финальная раздача, ставки задраны до предела, а в прикупе Сущее выдало козырного туза! Хозяин Леса вернулся, и это серьезно поменяло расклады. Как бы то ни было, все погибшие получат перерождение. Так что переживать особо нечего. Нужно готовиться и побеждать!

[1]Эпизод из фильма «Властелин колец: Две крепости», который Григорий, конечно же, смотрел.