Мысленно выругавшись, я прошёл до поворота, посмотрел направо и увидел занимающийся рассвет. Эта часть Лабиринта заканчивалась пещерой размером с самолетный ангар. Впрочем, отсюда видно только потолок, огромный проем в скале и часть боковых стен. Там внизу могут быть ещё проходы, но их я буду искать потом. Сначала осмотрю лабораторию.

Вернувшись, я зашёл в комнату и сразу же направился к столу. Других вариантов не было. Стеллаж пустой, на лежаке — только пыль, а в алхимии я не силён. Так что на хрен мне не сдались эти колбы. Забрав со стола оба свитка и книгу, я стряхнул с них пыль и ушел в коридор, поскольку стоять в грязи не было никакого желания.

Свитки оказались чистыми, и я кинул их обратно на стол, а вот книга… Она была большой и тяжёлой. Как «Записки о Шерлоке Холмсе», которые мне в девятнадцатом подарила подруга. Кожа обложки стёрта, но на ней хорошо видны два столбца иероглифов[3]. Всего восемь штук. По четыре в каждом столбце. Вот только я так и не научился читать. Впрочем, если моя догадка верна, то ничего читать не понадобится. Ведь если эту книгу писал Рюдзин, то…

С замиранием сердца я открыл первую страницу, рассмотрел ее и, тяжело вздохнув, посмотрел на тумбочку, стоявшую в лаборатории возле стола. Палочки и фанерки с коробочками на ней — это на самом деле карандаши, кисти и краски. А эта книга в руках… Я уже видел одну из ее страниц. Жаль, что только одну…

Первый рисунок Книги Начал был перечеркнут крест-накрест двумя чёрными линиями. На нем была изображена знакомая площадка, за которой просматривались очертания Цитадели Змеи. Больше на рисунке ничего не было, но можно предположить, что увидел тот, кому открылась эта страница. М-да…

Только вот никто нас не предупредил. Не захотел или не смог… Впрочем, это уже далекое прошлое… Я тяжело вздохнул, оторвал взгляд от рисунка и медленно оглядел коридор. Странное какое-то ощущение… В моих руках величайший артефакт этого мира, но радости никакой нет. Наоборот… Я словно нахожусь в подводной лодке, которая получила в бок торпеду и уже опустилась на дно.

Эти обшарпанные стены, звенящая тишина и пыль в заброшенной лаборатории существа, которого даже боги считают духовным наставником…

Проблема в том, что мне на хер не сдалась вся эта археология! И эта книга тем более! Мне неинтересно! Я не хочу заглядывать в самый конец! Ведь все эти ощущения неспроста!

Выматерившись, я перевернул страницу, рассмотрел второй рисунок и устало покачал головой. Поле, заваленное трупами оборотней… Мудзина, оками, тануки, кицунэ, бакэнэко… Останки тварей, гуляющие между трупов скелеты и осиротевшее Древо Судьбы на фоне заходящего солнца.