Как и говорила Миррива, по обе стороны от огромных плит, с достоинством выдержавших испытание временем, оказалось намного меньше всякой растительности, и малочисленные деревья были низкие и чахлые. Следы каких-то заклинаний еще были видны, но они настолько долго оставались без должного обслуживания, что разобрать их первоначальную структуру не представлялось возможным.
Сделав небольшую остановку, во время которой я послал духа разведать окрестности впереди на пару часов пути, все отдышались и, уже не слишком торопясь, быстрым шагом пошли по плитам. Соответственно и скорость нашего передвижения увеличилась почти в два раза, поскольку идти по лесу (когда под ноги так и норовят попасть ветки, вспучившиеся корни или норки, растения цепляются за сапоги и штаны) неизмеримо труднее, чем по каменным плитам, уложенным вплотную друг к другу. Не говоря о многочисленной мошкаре и комарах, которые во множестве обитают во влажных местах. И хотя они не могли прокусить кожу у викаэлок или меня, но людям доставалось изрядно, несмотря на отпугивающие насекомых амулеты.
— Только имейте в виду, теперь нас намного лучше видно, чем в лесу, и нам придется принимать бой, если кто решит сделать нас обедом, — оповестил я всех, — я смогу только предупредить об этом заранее.
— В таком случае, предлагаю передвигаться бегом, — сказала Авелия, — меньше будет шансов, что на нас успеют напасть — не караулят же твари по обе стороны от дороги в ожидании проходящих мимо путников!
— Да если бы и караулили, то давно от голода подохли, ожидая добычу, — хмыкнула Нури.
— Барон, вы как? — осведомилась Миррива у нашего нанимателя.
— Полон сил и не возражаю, — ответил он, — ваше зелье пришлось кстати, и я совсем не устал.
— Ну и отлично, тогда побежали, — кивнула викаэлка, — быстрее будем передвигаться — скорее окажемся у цели!
На древней дороге с легкостью могут разъехаться и две широких телеги, да еще и место останется, так что отряд встал в коробочку, в центре которой оказался я, Миррива и Грейнвелд, и мы побежали, подстраиваясь под скорость людей. Вокруг, действительно, оказалось меньше живых существ, чем в лесу, и то на некотором расстоянии, так что я смог несколько расслабиться, переложив часть своих обязанностей на миньона. А сам принялся пополнять запас сплетенных заклинаний — две «сферы молний», «стена воздуха», три «воздушных копья», «столб земли», «воздушный взрыв» и пара молний показались мне недостаточными для непредвиденных ситуаций. Поскольку за последнее время я немного вырос во всех смыслах, то и удержать неактивных плетений смогу больше, чем раньше. Правда, если подготовить нечто более сложное, чем есть сейчас, то я достигну своего предела, за которым плетения будут просто расползаться. После некоторого размышления я решил создать не что-то атакующее, а надежную защиту, способную укрыть весь отряд без ущерба для атакующих заклинаний — простой щит я могу сотворить за пару мгновений, но, помимо его очевидной слабости, он пропускает только мои заклинания и большей частью служит для того, чтобы выиграть необходимое для подготовки нормальной защиты время. Перебрав в памяти несколько вариантов, я остановился на «воздушном панцире» — очень сложном, но весьма эффективном заклинании против простых физических атак. Плетением создается большой панцирь из очень сильно сжатого воздуха, при прикосновении к нему в той же точке появляются маленькие проколы, и воздух под давлением вырывается через них с чудовищной силой, отбрасывая и дырявя нападающего. При этом с внутренней стороны можно спокойно стрелять через воздушную скорлупу и запускать заклинания. Наиболее разумный выбор, если придется сражаться с тварями, которые имеют сопротивление к прямым магическим атакам. Бежать, отслеживать окружающую обстановку и плести было неожиданно сложно, так что пару раз пришлось начинать все сначала, но примерно через час заклинание оказалось готово и можно было вытереть честный трудовой пот… воображаемый, разумеется.