Сближение судов происходило достаточно быстро за счёт высокой скорости орденского корабля, пока старпом Нолинг не скомандовал опустить паруса и выдвинуть вёсла.

Галеры подошли к «Чайке» с двух сторон, когда до внешнего рейда порта Иль-Малана оставалось чуть больше трети лиги.

Огромное белое полотнище с синим косым Андреевским крестом, как и аналогичный, только меньший по размеру флаг, украсивший самую высокую мачту, на приблизившихся галерах не заметить, разумеется, не могли, однако, первое время ничего не происходило. Видимо шло совещание, на каждом из кораблей своё — сообщаться между собой с помощью сигнальных флажков могли только на флоте Ордена.

Естественно, Вика морской сигнальной системы, которой испокон веков пользовались на Земле, не знала, но долго ли придумать свою? Она лишь подсказала идею и приказала её реализовать. Что и было сделано назначенными флотскими офицерами совместно с университетскими умниками.

Наконец, с одной из галер, находившейся в полусотне метров — была довольно высокая волна, и подходить к «Чайке» ближе капитаны гронских судов не рискнули — спустили шлюпку, в которую, поторапливая плёткой, загнали четверых гребцов, а затем в ней разместилось пятеро моряков.

— С какой целью прибыл к нам, капитан? — офицер гронской галеры, ещё толком не успев подняться на борт «Чайки» по верёвочному трапу, уже обратился к Сакрифу, — Неужели Тень уже узнала и решила протянуть нам руку?

— Повелительница, может, и узнала, но руку пока возьми мою, — усмехнулся Сакриф, действительно, протянутой вниз рукой помогая гронцу оказаться на палубе, — Только не понимаю, о чём госпожа Тень должна уже знать?

Упомянутая повелительница Ордена в этот момент скромно стояла в сторонке возле мачты за спинами Оникара и Миоки рядом с командором абордажной команды.

Иль-Малан, уже две с лишним недели, оказывается, является вольным городом, вышедшим из состава империи и провозгласившим себя республикой, о чём поведал молодой лейтенант бывшего гронского имперского, а ныне маланского республиканского флота.

— Удивительно, — потёр подбородок Сакриф, — я слышал, что когда-то — сто лет назад или поболее? — вы сами напросились в состав Грона. Нуждались в защите от многочисленных пиратских флотов, вроде.

— Наша славная республика сама в состоянии защитить себя и свои торговые караваны, — немного пафосно заявил гость, — К тому же, претенденты нарушают древние договора, требуя от нас чрезмерно много.

На взгляд Вики, ничего удивительного в случившемся не было — любые раздраи в любых империях всегда сопровождаются сепаратизмом наиболее благополучных окраин. Из докладов Алгиса Тэллера, своего начальника разведки, повелительница Ордена неплохо знала обстановку в Гронской империи.