Потому что артефакт вытягивал из фантомов силу, подпитываясь ими. Очень медленно, я едва уловил эти нити, идущие от существ. Я бы не успел и разогнать пожирателей, и выстоять против защитного удара артефакта.

Без подмоги вступать в эту битву очень рискованно. Потрачу потенциал, данный при взятии ранга, и всего-то.

Зато тут самое место для испытания моих стражей душ.

Главное, очень удобно, никуда не разбредутся и не сбегут.

Я ещё поизучал работу артефакта, отметил для себя несколько ключевых точек, через которые можно воздействовать, и вышел из теней, а затем и за ограду. Прикрыл калитку и поправил ветвистое растение, чтобы не оставлять следов.

Свет, огонь и разум. Вот три аспекта, которые сделают стражей непобедимыми противниками пожирателей душ. Схема окончательно сложилась.

* * *

Особняк Вознесенских встретил меня более радостно.

Сначала меня атаковали котята, но исключительно с целью поприветствовать. Мелкие кутлу-кеди взобрались по брюкам, ощутимо впиваясь когтями для удобства, и довольно мяукнули, когда и подхватил их на руки.

Прохор, идущий следом за ними, придирчиво осмотрел меня и, не заметив ранений или подобного, разулыбался.

— Александр Лукич, а я вам утку запек, нашпигованную рыжиками и гречей! Вы же голодный с дороги поди! Давайте скорее к столу. А ну, охламоны, судыть, — слуга буквально отодрал котят от меня и заботливо устроил уже у себя на руках.

Сопротивляться такому предложению я не стал. Наскоро ополоснулся в душе, переоделся в чистое и отправился в столовую.

Пока я наслаждался ужином, Гордей докладывал о вверенной ему территории.

Меньше, чем за сутки, произошло много всего.

В яблоневом саду уже установили скамейки. Туда отнесли подушки и пледы, так что чтение вечерних сказок теперь происходило в полном комфорте. Детвора была счастлива и помогала с уборкой сада.

Пушок, серебристый сорванец, изловил в пруду волшебного карпа и принес его на порог, как настоящий охотник. Отгрыз голову при этом, но большую часть оставил хозяевам.

Собственно вычислить его было просто, по застрявшей в шерсти чешуе. От кусочка мрамора котенок при этом отказался.

Природница разбила возле дровницы небольшой садик пряных растений, для кухонных нужд. Благодаря её дару они уже выросли и вовсю использовались Прохором в его кулинарных изысках.

Шепотом пацан сказал и про особую крапиву, что слуга попросил вырастить за флигелем. Похоже, что нас ждало нечто масштабнее зеленых блинов.

Призраки поймали грабителя. Подросток ещё, недавно приехавший в столицу откуда-то издалека. Сказал, что был очень голодным и шел на запах, Прохор как раз пироги пек. В общем, парня перевоспитали духи, накормили и отправили к лавочнику Малинину, которому как раз новый помощник требовался.