— Сконцентрируйся, Макс! Откройся, позволь Богине Солнца направить тебя на верный путь!

— Богине Солнца? О чём вообще говорит сейчас Байрон⁈

Я отступил, чтобы избежать очередного удара рогами, но не увидел поваленного дерева, зацепился ногой за корень и рухнул со всего маху на спину, как подкошенный. — Дьявол!

То и дело уворачиваясь от ударов ветвистых рогов жука-оленя, цеплялся за молодую поросль, вырывал её и швырял в жучью морду. Но подняться не получалось, нога напрочь запуталась в корнях и даже не думала двигаться с места. Вот это попал! Ещё этот Байрон орёт какую-то чушь. Всё! Отступать некуда.

— Око Богини, Макс! — снова взревел Байрон, но всё, что я мог сейчас сделать, это упереться свободной ногой в грудь оленя, отталкивая его от себя и не давая твари возможности откусить мне голову.

— Понятия не имею, о чём ты вообще говоришь! — крикнул ему в ответ. Жук-олень напирал, кажется, он решил хорошенько расплющить меня, а потом сожрать как цыплёнка табака. Выбрав подходящий момент, схватил его за рога, удерживая массивную голову подальше от своей шеи.

— Держись, я уже спускаюсь! — начал суетиться Рамзи, но прежде, чем он успел коснуться земли, моя нога соскользнула с гладкого панциря зверя, и жук чуть было не раздавил меня.

Адреналин в крови резко подскочил, сосуд, в котором собиралась энергия для погружения в состояние транса, переполнился до краёв. Я почувствовал, как внутри, зависнув на самом краю, бьётся таинственная сила, но для её запуска чего-то не хватало. Ждёт смертельной опасности?

Обычно сражений и битв, на кону которых стояла моя жизнь, было достаточно, чтобы погрузиться в транс замедленного времени. Жук тоже смертельно опасен, я чувствовал, как энергия напряглась внутри меня, но ничего не происходило. Навык не срабатывал.

Тварь устрашающе нависла надо мной, шипя и капая слюнями мне на лицо и грудь, но я не мог сосредоточиться на своих ощущениях.

Где этот грёбаный персик, когда он так нужен⁈

— Сдохни!!! — надсадно орал я, сопротивляясь страшилищу изо всех сил.

— Освободи свой разум! — Байрон Рамзи наконец-то спрыгнул на землю и побежал в нашу сторону. — Освободи разум и позволь силе течь свободно.

Сердце стучало в груди, как двигатель паровоза, я ощутил прилив силы внутри себя и постарался последовать совету Байрона.

Тик. Тик. Тик.

Визги оленя, его щёлкающие челюсти и клешни начали двигаться всё медленнее. Я почувствовал, как время, словно неторопливая река, подхватывает меня, и стал отдаляться по её течению, которое замедлялось с каждой секундой.

Тик. Тик. Тик.