Я вообще потерял нить нашего разговора и не понимал, о чём говорит Рамзи. Чем дальше мы углублялись в лес, тем больше встречали в земле борозд. — Какая разница, как именно убить жука-оленя?

— Олени хорошо рыхлят почву. Благодаря им растут грибы, корни деревьев не засыхают и не гниют. Они помогают лесу. Пока здесь есть эти жуки, он будет жить, — объяснял мне Байрон, как маленькому ребёнку. — Однако если позволить им буйствовать во время периода половой активности, они так тут всё перекопают, что деревья начнут гибнуть. Охотники поддерживают баланс и хрупкое равновесие этого биома. Охотник, обладающий силой и знаниями, может перебить всех живущих здесь жуков-оленей, но он никогда не сделает этого, потому что знает, какую большую пользу они приносят лесу. И мы уважаем жуков-оленей за это.

Байрон бросил на меня загадочный взгляд через плечо. Я уже понял, что он хочет сказать что-то важное, но никак не мог уловить его основной посыл.

— Ты всё ещё не объяснил, как правильно убить жука-оленя, — повторил свою просьбу, рассматривая низко свисающие ветви деревьев. Они придавали этой части леса какую-то нездоровую, слегка зловещую атмосферу.

— К большому терпению придёт и умение, друг мой, — усмехнулся Рамзи, остановившись на небольшой лесной поляне. Он смотал веревку с тыквами.

Наконец-то я понял, что именно меня смущало всё это утро!

— Погоди-ка, Байрон! Эту поговорку используют на моей родине! Откуда ты её знаешь?

Припомнив всё, что он говорил за сегодняшний день, я понял, что Рамзи как бы невзначай уже несколько раз подбрасывал между строк привычные фразочки, много раз слышанные мной на Земле.

«В любви и на войне все средства хороши» раз, «Гордость предшествует падению» два. А ещё он иногда называл сезоны годами, чего я не слышал больше ни от кого на этом острове.

И вот теперь это, «К большому терпению придёт и умение».

К месту использовать эти выражения мог только человек, не понаслышке знакомый с культурой Земли.

— Важно, чтобы ты знал… Я обманывал тебя не из каких-то дурных побуждений, просто хотел убедиться… — медленно проговорил Байрон Рамзи, и по его лицу проскользнула тень.

— Что всё это значит⁈ — вразумительно ответа я так и не получил, потому что земля затряслась прямо у нас под ногами. Примерно так и начинаются фильмы ужасов. Сука!

— О, Макс! Я же не сказал тебе самого главного!

Я повернулся к нему и напряг слух, чтобы расслышать за треском веток и разрываемой жуком земли хоть что-то.

— Чтобы убить жука-оленя, нужно поймать его за рога и просто свернуть шею.

И тут из-под земли вырвалось огромное существо на восьми волосатых лапах, как у тарантула, с огромной башкой и парой убийственных клешней. Он выскочил так внезапно, что даже самый бесстрашный герой мог наделать в штаны от ужаса.