И я решил все исправить. Импульсивное, совершенно непродуманное решение. Но мне хотелось, чтобы Анна не думала обо мне плохо. Она злилась на меня, и я надеялся, что ее злость пройдет.

Привыкнув чутко реагировать на ее настроение, я сразу почувствовал, что она в беде.

Увидев, на что покусился Саетан, я будто с ума сошел. Я не смел прикоснуться к ней, а этот негодяй лапал ее без зазрения совести. И мне хотелось убить его на месте, но я не мог позволить себе этого на глазах Анны. Ей доводилось видеть, как я убиваю, но сейчас она и так напугана.

Впрочем, она гораздо сильнее, чем можно предположить. И ее тихие слова мгновенно отрезвляют меня.

Анна права. Это внезапное влечение Саетана — результат моих чувств. Я жажду ее, и это отражается на моих подданных. И, если не защитить ее, Анне продолжат угрожать.

Я оказался плохим защитником. Не смог позаботиться о своей гостье, даже не понимая, в чем она нуждается. Но я собирался это исправить.

Собрать всех обитателей дворца вместе — я давно должен был это сделать. Мне не стоило рассчитывать, что они мгновенно проникнутся моими чувствами, сбросив груз многолетней ненависти. Ненависти, которой отравил их я. Поэтому я ставлю им ультиматум. Или они принимают Анну, или я ухожу. У меня нет сомнений, что они выберут. Им придется смириться с Анной, и я давно должен был показать им всем, насколько ценю ее.

Но даже пусть бы они выбрали второй вариант, я не отказался бы от своих слов. Я нашел бы для Анны безопасное место, и посвятил жизнь заботе о ней. Однако до этого не дошло.

Я не обрадовался ответу тимарисца. Мне стоило пригласить его на нейтральную территорию, но я позвал его в Атирисс в надежде, что он откажется. Я привык считать его трусом, совсем забыв, что он готов на все ради своего народа.

А еще я боюсь потерять Анну. Ведь она уедет вместе с ним, ее ничто не держит в моем доме.

Но вот о чем я совсем не подумал, так это что тимарисец возьмет с собой своего штатного палача.

Когда Алнийр вошел в тронный зал, вместо гнева или злости я почувствовал любопытство. Мы не виделись десять лет, и, будь моя воля, не увиделись бы никогда. Я помнил его еще подростком, довольно нескладным, стремительно растущим… теперь передо мной стоял мужчина. Ожидаемо красив, наверняка любимец женщин, гордый, исполненный достоинства. Ничего удивительного, что он очаровал Анну. Эта мысль не добавила мне хорошего настроения — соперник у меня опасный. Но все же я держал себя в руках, пока не появился Идрий.

Человек, который пытал меня бесконечные семь дней. Он издевался надо мной, собирался убить меня, а теперь пришел в мой дом в качестве гостя. Первым моим порывом было уничтожить Идрия, вторым — Алнийра, который посмел явиться сюда с этим человеком. И я бы непременно поддался своим порывам, если бы не Анна. Ее испуганный шепот привлек не только меня, но и тимарисца. Он узнал ее — и мой гнев сменил страх потерять мою любимую. Он заберет ее у меня.