— Андрей Николаевич, это было совершенно непредсказуемо, поверьте! — развел руками тот, нервно теребя край своего мятого халата. — Абсолютно все теоретические выкладки и расчеты были верны… Но… Кто же мог знать, что практическое применение нашего нового артефакта приведет к полному и необратимому исчезновению бога из тела реципиента! Это противоречит всем нашим данным!

— С другой стороны, если подумать, это же в каком-то смысле неплохо, — осторожно заметил до этого молчавший Измайлов, — получается, мы случайно нашли эффективное оружие против наших врагов…

— Какое, к черту, оружие? — не удержавшись, повысил голос разгневанный князь. — Ну выгнали вы из тел, и что дальше? Зачем было это делать со всеми вообще на всех подряд? На одном человеке не получилось, так остановись. Подумай! А вы их всех…

Сапфиров явно не выдержал тяжелого возмущенного взгляда своего грозного начальника и поспешно принялся внимательно изучать замысловатые узоры на паркетном полу, словно увидел их впервые.

— И как, позвольте спросить, я теперь докажу их влиятельным родителям, что их любимые дети стали аватарами вражеских богов? — продолжал распаляться Орлов. — Это вам не какие-нибудь простолюдины, о которых никто не спросит. Среди задержанных, между прочим, родная дочь князя Голицына! И сын влиятельного барона Фирсова. Мне уже лично министр иностранных дел звонил и первый советник самого императора… мол что вы вообще за беспредел, граф, творит? А завтра, на минуточку, меня на личную аудиенцию к самому его величеству императору Николаю IV пригласили. А что конкретно я им всем скажу? Что я скажу ему?

В просторном кабинете после этих слов повисла невероятно тяжелая, гнетущая тишина.

— В общем так, — решительно хлопнул ладонью по массивной крышке стола Орлов, — всех задержанных немедленно выпустить. Принести самые глубочайшие извинения каждому.

— Но… — попыталась было что-то возразить Ковалевская, но под тяжелым, пронизывающим взглядом своего начальника моментально стушевалась и замолчала.

— Я не знаю как именно вы это делать будете… — строго и непреклонно произнес тот, — но ни одной официальной жалобы в вышестоящие инстанции быть категорически не должно! Это понятно? Евгений Федорович, — он снова обратился к ученому, — скажите, эти аватары теоретически могут вернуться обратно в тела?

— Теоретически да, вполне возможно, — после небольшой напряженной паузы неуверенно ответил тот, поправляя очки, — но мы пока достоверно не знаем, как именно на самом деле действует этот артефакт. Нужны дополнительные исследования.