Путешествовать в стальном нутре «Мамонта» резко расхотелось, и мы с Хельгой вылезли на броню. В смысле, раскурочили лишний мат, постелили впритык к двум соседним люкам средней части крыши, сели, свесили ноги в десантный отсек и… какое-то время чувствовали себя виноватыми перед Язвой, вынужденной рулить, и Бестией, честно выигравшей у Маши право составить компанию «брошенке». Впрочем, после пятиминутной остановки, за время которой Лара успела сгонять за переносной аудиоколонкой, некогда купленной в Чите для отдыха на «нашем» озере, это чувство куда-то улетучилось. Ведь жертвы Долга и Неудачи не только врубили музыку на полную громкость, но и стали ей подпевать!

Что самое забавное, не унялись и после того, как мы доехали до тракта и вырулили на обочину. А я к этому времени успел развеселиться, поэтому и не думал ничего запрещать. Наоборот, сидел, плавно покачиваясь из стороны в сторону на каждой ямке, коих, увы, хватало, лениво поглядывал на кареты с «конной» охраной и без, спешно убиравшихся с нашего пути; на всадников, телеги и пеших «аборигенов», оттягивавшихся к самым опушкам, и получал удовольствие от болтовни ни о чем. А в тот момент, когда на горизонте показались предместья Толлума, столицы вроде как самого развитого государства этого континента, Маша внезапно хихикнула и прокричала забавную мысль:

— А ведь мы, Елисеевы-Багряные, не так круты, как кажется, к примеру, во-о-он тем крестьянам! Нет, в этом мире «Мамонт», конечно же, внушает глубочайшее почтение. А прокатись мы на нем по улицам того же Рюенда, вызвали бы совсем другие чувства!

— Ага: лютую зависть! — хохотнул я. — Ибо ретроавтомобиль. Причем один-единственный на всю планету и в идеальном состоянии!

Она звонко рассмеялась, затем решила повеселить девчонок и исчезла в десантном отсеке. Вернулась минуты через три-четыре и передала пожелание подружек как-нибудь прокатиться по столице Империи Марделл на другом «ретроавтомобиле» — на тяжелом танке прорыва «Таран». Так как он, по мнению Язвы и Бестии, должен был вызвать куда более концентрированные чувства пусть не у наших, но потомков.

Эту тему обсуждали до тех пор, пока БМСН не выкатилась на площадь перед городскими воротами. А там восхитились скорости распространения слухов о нас-любимых. Вполне заслуженно: увидев нашу «карету», большая часть стражи рванула оттаскивать в стороны небольшую колонну местных транспортных средств, а меньшая метнулась к створке ворот, вросшей в землю в полуоткрытом состоянии, и попробовала сдвинуть ее дальше! Само собой, пусть мелкое, но все-таки начальство не суетилось. В смысле, ТАК: в хорошем темпе выдвинулось нам навстречу, заняло стратегически важную позицию и в нужный момент сложилось в поясном поклоне. Хотя приличное пузо, имевшееся в наличии, к этому, вроде бы, и не располагало.