— Охолонись, ирод сиволапый! — ору я на возчика.

А Тимоха, почуяв поддержку барина, воспрял духом и схватил мужика за бороду.

Хрясь! Возчик, не будь дурак, тут же зарядил ему в морду.

Хрясь! Владимир, выскочивший из кареты следом за мной, не раздумывая отвесил оплеуху возчику. Вот она — военная косточка. Не растерялся, сработал чётко.

— Тр-р-р! — сипло, с дребезгом, заливается свисток и околоточный бежит к месту событий, отчаянно размахивая руками.

Идиот, конечно. Всё видел — и ссору, и драку, — и мог бы вмешаться раньше. Но стоял, выжидал чего-то… Хотя нет, не идиот — дельный малый: вон, гривенник от меня заработал в итоге. Видно, на то и расчет был.

Заплатил. Потому что связываться не хочу. Видеорегистраторов пока не изобрели, а иные видоки подлого сословия против меня, дворянина, не тянут. Это возчик уже понял, и горестно причитая, полез чинить колесо. Вот не бил бы он моего водилу, я бы, может, и дал ему пятак, скажем, для утешения. А теперь — хрен!

— Хорош, хорош, — сдерживая смех, рассматриваю я ару.

Разбитый нос и губа… и, возможно, фингал будет.

— Ты чего в драку лезешь? А если бы меня или Владимира не было рядом? — спрашиваю.

— Так вот вы и были, и что? Как мне это помогло? — недовольно бурчит дерзкий крепостной, и мы едем по улице дальше.

Решили остановиться на Хитровке — по совету портье из нашей дорогущей «Неги Персии». Да и рекламку видел в газете: цены там заметно веселее. И впрямь: в гостинице «Лесной» сняли аж три номера — два крошечных и один люкс. За всё отдал пятёрку ассигнациями. Без обеда, разумеется. По восемьдесят копеек за каждый малый номер, плюс слуги, и три с полтиной за мой люкс.

Номер мне попался скромный, но со вкусом: умывальник имеется, как и лохань для принятия ванн. Печки, правда, нет — ну так сейчас и не зима. А минимализм вполне мне по сердцу. А особенно понравился вид из окна: прямо на красивую старую усадьбу с колоннами. Каменный трёхэтажный особняк с башенкой, из тех, что проклятый «хранцуз» не дожёг в 12-м. Да и непросто сжечь такое крепкое строение.

Подколокольный переулок это, если память не врёт. Чёрт возьми, был я тут… лет за двадцать пять до попадания сюда! В будущем здесь находилось медучилище, или колледж медицинский. И цвет особняка был не белый, как сейчас, а жёлтый. Но эти приметные колонны я узнал! Ухаживал тогда за своей бывшей, которая здесь училась…

Ух ты, а сегодня тут, похоже, намечается веселье. Прямо на моих глазах распахнулись ворота усадьбы — не глухие, как у меня, деревянные, а кованные, ажурные, с завитушками. Видно сразу — стоят они кучу денег. И вот во двор, играя и подпрыгивая, с бубнами и гитарами, вваливается целая стайка цыган, в основном женского пола. «Медведя разве что нет», — подумал я про себя. И — ошибся.