На огромном лосе мы оторвались достаточно быстро. За Альфачика я не переживал. Лютоволк любил бегать. А вскоре я и вовсе понял, что они с сохатым соревнуются в скорости. То один вырвется вперёд, то второй, пока первый огибает особо густой участок леса.

Когда стало ясно, что погони нет, снизились скорость. А то по звукам сзади я понял, что кого-то укачало. Агнес или Веронику. Лакросса вроде достаточно крепкая.

Княжна, сидевшая передо мной, откинула назад голову и заглянула смеющимися глазами в моё лицо. На её губах блуждала счастливая улыбка. Она обвила мою шею руками и радостно выкрикнула на весь лес:

— Как же здорово! Мне не было так весело с тех пор, как меня кабан в реке чуть не утопил!

Ничего себе! Да она тогда чуть в реке не утонула. Успела заморозить воду вокруг себя, но сама чуть не погибла. Лично мне было не очень весело. В какой-то момент даже подумал, что потерял её.

Короче, странные у неё представления о веселье.

Через несколько часов, когда начало смеркаться, нашли место для лагеря. Им стала плоская вершина одного холма. Мы покинули дикие леса Поволжья и оказались в степях Царицынской губернии. Поля под нами окрасились в кроваво-красный цвет из-за заката и тонкого слоя снега, тоже уже выпавшего в этих краях. В этом году зима обещала быть снежной.

От степного ветра закрылись с помощью густых кустов, которые вырастила дриада из последних сил, прежде чем обмякнуть в моих руках. Заодно прикрыли свет от костра. Ещё не хватало, чтобы ночью к нам сбежались все местные зверюги. Или бандиты, коих в степях тоже хватало: здесь не очень далеко проходила граница со Степной ордой. Эти кочевники частенько её нарушали, чтобы пограбить торговые обозы или провезти контрабанду.

На ужин пожарили кротозайцевые яйца. На вкус они были как куриные, только больше и сытнее. Даже я наелся, съев всего два. А девушки и с одним справиться не могли. Дриада же отужинала так же, как вчера, — морозной клюквой. Богатая маной ягода восстановила её силы.

После ужина все разбрелись спать. Третий день похода уже окончательно вымотал девушек. Они даже не переругивались между собой, как это обычно бывало. А я остался на первую ночную вахту. Просто на всякий случай, да и хотелось осмотреть добычу, возможно даже начать готовить пилюлю. Точнее, начать подготовку к готовке. Некоторые ингредиенты нужно было предварительно очистить или вообще получить.

В свете костра разложил свою полевую алхимическую лабораторию. Если так можно назвать пару приборов, котелок, куб и змеевик. Если не углубляться в подробности, я планировал это время потратить на получение экстракта из лепестков Кровавого ангела, вытяжку из корня Убивашки (это такой небольшой куст: он опутывал мелких грызунов, сжимая хватку, пока не ломал им хребет), ну и ещё по мелочи. Не хотел, чтобы ингредиенты за время, пока мы добираемся до академии, потеряли часть своих сил.