— Эх, если бы я мог вас всех отправить на турнир… — пробормотал директор, пока мы набросились на еду.

Ели прямо на арене, разложив на траве плед, который тоже принёс Степан Степанович. Всё покрывало оказалось забито разнообразной едой. Тут и жареная курица, варёная кукуруза, люля-кебаб, пара хачапури по-аджарски и по-мегрельски, большой термос с холодным айраном, ещё один с чаем, блюдо с тонким лавашом и шашлыком сверху. Похоже, директор заморочился и заказал всё из ресторана, а не из нашей столовой. Хоть и там готовили неплохо, но эта еда была выше всяких похвал. Да и голод наш сказывался.

Однако мне не понравилось, что сказал директор. Запив шашлык кисловатым айраном, я спросил:

— Что вы имеете в виду?

— Только то, что сказал, — пожал директор плечами. — Я бы всех вас, пятерых, отправил на турнир, но, к сожалению, от каждой академии можно послать лишь трёх участников.

Я нахмурился. Хотел же взять всех девушек на турнир, потому что это отличная возможность стать сильнее и просто лучше.

Увидев мой взгляд, Степан Степанович отложил хачапури по-мегрельски и замахал руками.

— Даже не думайте, Дубов. Правило соблюдается крайне строго. Максимум, что возможно, это взять с собой питомцев.

— А если они все мои питомцы? — вскинул я брови.

— Эй! — возмутилась княжна.

Остальные были слишком увлечены едой.

— Боюсь, что это так не работает, — рассмеялся директор. — Но наш прекрасный Альфачик отлично подходит на роль питомца. И станет хорошим подспорьем во многих соревнованиях. Сомневаюсь, что у кого-то ещё есть Лютоволк.

Я молчал.

— Мы посовещались с советом учителей и решили отправить вас, Дубов, госпожу Морок и княжну Онежскую. Впрочем, как я и говорил ранее.

Я молчал.

— Понимаю, вам не нравятся условия, но это отличный шанс показать всем, чего стоит Пятигорская академия. Всякие Преображенские давно списали нас со счетов.

Несмотря на все аргументы, подобный расклад мне не нравился.

— Либо все, господин директор, либо никто, — покачал я головой.

Степан Степанович устало вздохнул, налил себе крепкий, чёрный, как нефть, кофе из маленького термоса, достал небольшую фляжку из внутреннего кармана пиджака и плеснул в чашку. Над полянкой растёкся запах коньяка. Директор отхлебнул кофе и зажмурился. Видимо, коньяка там теперь больше, чем кофе.

— Знал, что тяжело будет вас уговорить. И даже пытаться не буду, Дубов, — сказал директор.

Девушки с интересом прислушивались к нашему разговору. Я же безразлично отрезал себе кусок люля и стал флегматично жевать. Директор достал из другого кармана сложенный лист бумаги.