— А где вы извозились-то так⁈

На это Арета махнула рукой в сторону реки.

— Да там, в ущелье камни такие черные, пачкаются страсть как!

Вот тогда я заинтересовался по-настоящему. Схватив девчонку за руку, я потянул ее за собой.

— Пойдем покажешь где⁈

Та, естественно, упёрлась.

— Эй, полегче! — Она встала как вкопанная. — Жену будешь свою так таскать, а со мной надо ласково…

Кокетливо улыбнувшись, Арета тут же воспользовалась моей заминкой и резко выдернула руку.

Улыбка мгновенно исчезла с её лица, а искривившийся рот зло рявкнул:

— Понял⁈

Нахмурив брови, она гордо зашагала обратно к забору.

«Да, чтоб те…!» — выругавшись про себя, я догнал её и начал уже по-другому.

— Ну, извини! — Мои пальцы коснулись её плеча. — Чего ты такая обидчивая⁈ Я же не хотел…!

Чего я не хотел, я и сам не знал, но, к счастью, заканчивать предложение мне не пришлось. Арета остановилась и милостиво глянула на меня.

— То-то же!

Воспользовавшись переменой настроения, я вновь вернулся к тому, что меня заинтересовало.

— Пойдем, покажешь мне эти черные камни!

И хотя в моем голосе прозвучали нотки раскаяния, Арета не сдвинулась с места, по-прежнему обидчиво задирая подбородок.

Не сразу, но все же сообразив, я добавил:

— Пожалуйста!

Это сработало, и, сменив гнев на милость, девчонка махнула рукой.

— Ладно, пошли, покажу!

Примерно через полчаса мы вышли к ущелью. Расщелина уходила вниз бездонной пропастью, а на восточном карнизе был виден совсем свежий обвал породы. Съехавшая часть горы основной массой улетела в пропасть, оставив на карнизе завал из камней и земли.

Чуть выше этого завала открывался пласт чужеродного минерала, выделяющегося ярко-черной полосой на фоне почти белого песчаника. Эта полоса, то сужаясь до двух-трех метров, то расширяясь до пяти-шести, протянулась на всю длину обвала, примерно шагов на двести.

Опасливо косясь на пропасть слева, я взобрался на завал и пробрался к чёрному пласту. Там, взяв один из чёрных обломков, что во множестве валялись у подножия, я осмотрел его и пришёл к выводу, что этот минерал уж больно смахивает на каменный уголь.

Я не геолог, но каменный уголь видел воочию и даже топил им печку в армии. Те камни, что я держал в руках, походили на него абсолютно. И всё же стопроцентную гарантию я бы дать не отважился, и потому решил проверить.

Прихватив несколько кусков, я спустился к Арете. Вдвоём с ней мы быстро набрали дров и развели костёр.

«Проверить, каменный это уголь или нет, проще простого, если есть огонь!» — мысленно сказал я сам себе и покидал куски породы в пламя. Уже через пару минут, когда чёрные камни раскраснелись внутренним жаром, все сомнения отпали, зато родилась новая концепция, как мне быстро заработать денег.