— Да, — спокойно кивнул я. — Если от врага или страшных тварей я знаю чего ожидать, то в этой ситуации — даже сам себя порой понять не могу.

— Зато теперь ты меня понимаешь, — тихо произнесла Кларисса.

Я на это не нашёл что ответить.

— А если серьёзно, Шель, — продолжила она, — не усложняй там, где не надо. Если чувствуешь от неё поддержку и что она тебя любит, не отталкивай. Просто позволь ей быть рядом. В своё время ты находил в сердце место для миллиардов людей. И не только людей. Неужели сейчас не найдёшь его хотя бы для десятка красавиц? Тем более тех, кто, как ты сам выразился, готовы ради тебя на всё.

Я тихо усмехнулся.

— Ты говоришь так, будто это просто.

— Нет, — покачала головой Кларисса. — Это не просто. Но и не так сложно, как ты себе напридумал, — она ненадолго замолчала, а потом добавила уже серьёзнее: — Тебе не нужно решать всё сразу. Не нужно прямо сейчас раскладывать по полкам, кто кем для тебя является и что будет дальше. Люди не артефакты, Шель. Их нельзя просто разложить по местам и подписать. Иногда достаточно честно признать, что человек тебе дорог. А дальше уже смотреть, что из этого выйдет. Ты не меньше моего понимаешь, как сложно найти в этом мире настоящую, живую любовь. Так что…

Она встала и немного прошлась, остановившись ко мне спиной, говоря:

— Хватит жить проблемами других. Ты слишком замкнулся на этом в прошлой жизни. Да и сейчас тоже выбрал не самый простой путь для себя. Война с Сарнойлом — это то, что сотрясёт галактику. Пока этого не случилось — бери от этой жизни всё, что она тебе даёт. Женщин, друзей, силы, победы — всё это должно быть твоим. Чтобы сражаясь с ним, ты знал, что не можешь отступить. Ведь тебя будут ждать не только все те, для кого ты дорог, но и будущее для них.

Кларисса подошла ко мне, обошла со спины, и обняла за шею руками, прижимаясь грудью к спине и тихо, с тоской говоря прямо на ухо:

— Я очень рада, что эти четыреста лет не изменили тебя, Шель. Ты именно такой, каким и был тогда. Даже слабость та же. Четыре сотни лет в Ничто — это почти вечность. И ты справился с этой вечностью, не став пустой оболочкой себя прежнего. Мало кто из практиков способен не поменяться после получения даже нового ранга, ты же, достигнув вершины, всё также остаёшься слишком бесчестным с самим собой, и слишком ответственным по отношению к другим. А значит я могу не переживать за тебя.

Она на пару секунд прервалась, а затем продолжила:

— Если вспомнить, ты для нас всех всегда был той ещё загадкой, хоть мы и знали тебя близко. Слишком простой, слишком не интересующийся тем, чем должен интересоваться молодой гений. Тебе бы мнить себя богом и строить свою империю, но ты вместо этого посвящал своё время изучению мира и помощи другим. После того, как тебя не стало… — её голос стал ещё тише, — каждый из нас ощутил на себе потерю… Некоторые замкнулись и куда-то ушли. Так далеко, что я даже не знаю, где они сейчас.