Стоило нам войти, как я сразу спросил:
— Что случилось?
Девушка не ответила сразу. Только указала рукой на места напротив себя.
Мы с Яной сели, и лишь после этого она заговорила.
— Как и сказала, у меня одна хорошая новость и несколько плохих, — произнесла Кларисса, внимательно и максимально серьёзно глядя на меня. — С какой начать?
— Давай с хорошей, — ответил я.
Девушка коротко кивнула. Потом коснулась коммуникатора на запястье.
Над столом тут же всплыли голографические изображения.
Сначала одно. Потом второе. Третье.
Я стиснул пальцы в кулак так сильно, что ногти впились в ладонь.
— Мои девочки нашли твою Этераксийку, — произнесла Кларисса. — Вот только…
Дальше она могла уже ничего не добавлять. Я и сам всё видел на экранах.
Узкий проход. Площадка. Клетка. Смазанный силуэт. Потом более чёткий снимок — Этараксийцы в клетках… И…
* * *
Спасибо всем за отклик!
Глава 3 Простого выхода никогда не было и не будет
На голограммах была и Саша.
Она двигалась резко и яростно. Почти хищно. Сражалась сразу против нескольких людей. Волосы растрепались, лицо с яростным оскалом, а во взгляде горела ненависть… Слишком сильная ненависть для молодой девушки… Тем более молодой королевы, на плечи которой легла ответственность за растерзанный и растерянный народ.
— Это она? — спросила Кларисса.
Я молча кивнул.
От одного только вида Саши, и от непонимания, что там произошло после, в груди потяжелело. Ведь неясно, победила она в итоге или нет.
— Вот с этого момента и начинаются плохие новости, — произнесла Кларисса.
Она чуть подалась вперёд, упираясь локтями в стол. Голос её стал суше.
— Место, где мы обнаружили эту девушку — это дальние фронта.
— Пираты, — выдохнул я.
— Да, — кивнула Кларисса. — Ты слишком долго отсутствовал и не знаешь, как всё изменилось. Сейчас пираты уже не просто разрозненная по окраинам мразь. Они поделились на небольшие фракции, у каждой свой лидер, свои территории и свои правила. Но когда речь идёт о серьёзной угрозе, они собираются в один кулак. Против Империи, против крупных сил, против любого, кто лезет слишком глубоко.
Я криво усмехнулся, всё ещё смотря на изображения.
— Что-то не верится, что они вдруг стали настолько сильны сами по себе. Значит, Империя по-прежнему держит их на поводке для грязной работы.
— Именно, — спокойно подтвердила Кларисса. — И, как мне кажется, сейчас тоже не без этого, учитывая всё случившееся.
— Это единственные фото?
— Да. И появились они не так давно, сразу после этого попали ко мне.
Я смотрел на неё, а сам уже быстро раскладывал всё в голове.
Это очень далеко. И хуже всего то, что пираты не пользуются порталами. А те редкие, которые у них есть, охраняются так, что через них не пробьёшься и даже не найдёшь. То есть быстро добраться туда обычным путём не получится. Даже на хорошем корабле это займёт слишком много времени.