— Не без этого, — отозвалась Аня, пожав плечами. — Но ничего страшного не случилось. Так что не переживай.
Императрица тяжело выдохнула.
— У тебя был очень тяжёлый выбор, — произнесла она. — Между собственной безопасностью и жизнями своих людей. Я тебя понимаю. Я ведь тоже не оставила в столице почти никого. А после этого выслушала о себе много интересного от графов, — девушка засмеялась. — Я никогда не слышала, чтобы они так выражались…
В этот момент зазвонил телефон у Аяны. Девушка, не став даже опускать чашку на стол, одной рукой вытащила его и сразу приняла вызов, поднеся телефон к уху.
Она какое-то время слушала молча, а затем её пальцы дрогнули.
Чашка выскользнула из руки и с глухим звоном разбилась о пол. Горячий чай плеснул по ковру, осколки разлетелись в стороны.
Аяна же резко вскочила. Лицо её в один миг побелело.
— Папа… — неверяще произнесла она. — Что с ним?
Глава 23 Торги с пиратом
— Какой у нас план действий, господин? — спросил Каган, и в его голосе, несмотря на всю внешнюю собранность, всё равно чувствовалось напряжение, ведь речь идёт об их королеве и сородичах.
Он стоял рядом со мной у обзорных мониторов. Чуть позади держались ещё несколько Этараксийцев. Тут же были Яна, Ольга и хмурый, без которого, конечно же, не обходилось ни одно действие.
После того как мы взяли Этараксийцев с собой и он увидел, с каким уважением они на меня смотрят, хмурый стал коситься ещё подозрительнее. В его взгляде появилось понимание, что я далеко не так прост, как ему казалось раньше. Вот только это понимание всё ещё отчаянно спорит внутри него с другой мыслью — с моим возрастом. Именно он мешал ему принять увиденное до конца.
Я повернулся к Кагану и произнёс спокойно, но так, чтобы меня услышали все:
— Я понимаю, что королева для вас очень важна. Можешь поверить, для меня она важна не меньше.
Этараксийцы почти одновременно переглянулись. Быстро, едва заметно, но этого хватило, чтобы я уловил их реакцию. Для них это была не просто фраза.
Я продолжил:
— Но мы здесь не на боевой миссии. Мы прилетели не для того, чтобы штурмовать пиратов. С нашими силами это не просто глупо, а приведёт к смерти. Всё, что вы видите сейчас — лишь внешний край владений пиратов. Их дальний фронт. Или, если по-другому, ближние миры.
Я указал на карту и линии маршрутов.
— Здесь пиратов сравнительно мало и здесь же полно разных Родов, мелких союзов, перекупщиков, наёмников и всех тех, кто старается жить на стыке двух миров. Это ещё не настоящее пиратское сердце. Нам же нужно гораздо глубже. Нам нужно туда, где уже начинается их настоящая территория.